Тропическо нашествие: Когато осите откраднат домовете на мравките

Трябва да си призная нещо. Когато за първи път попаднах на това проучване, го прочетох два пъти. За да съм сигурен, че не съм обект на шега.

Има едно дърво на остров Борнео. Казва се Macaranga pearsonii. И то е разработило нещо наистина впечатляващо — малки кухини в стъблата си. Като миниатюрни апартаменти, направени точно за мравки.

Освен това дървото дори произвежда храна за своите наематели. Явно много гостоприемен домакин, а?

Сделката

Мравките не плащат наем. Вместо това пазят дървото. Гонят всяка гъсеница или насекомо, което се опита да хапе листата. Красива размяна, нали? Природата си я практикува от около 10 милиона години. Сериозен дългосрочен бизнес.

Нежелани наематели

И тук нещата стават странни.

Учени от няколко институции — включително Кралица Мери Университет в Лондон и Кралските ботанически градини в Кю — изследвали тези "мравунячни растения" и забелязали нещо нередно. В някои кухини нямало мравки. Имало мухи. Живи мухи. Изядени живи.

Оказало се, че хищни оси са разбрали, че могат да използват същите тези кухини като ясли. Възрастните оси ловят мухи, парализират ги и ги складират в растителните кухини като храна за ларвите си. Вместо защитна мравча армия — осини бебета, които се тъпчат с мушина суши.

Ръководителят на изследването, г-н Лестина, описал стъблата като "пълни с мухи, изядени живи от осинови ларви". Честно казано — и интересно, и малко плашещо.

Човешкият фактор

Ето какво наистина ме впечатли: това не се случва случайно из гората. Учените открили силна връзка между осите и човешки променените терени.

Растенията в палмови плантации били много по-склонни да имат оси вместо мравки, отколкото тези в сечени гори. Помислете върху това. Създали сме условия, при които тези оси могат да се нанесат и да изземат пространства, еволюирали специално за мравчи колонии.

Д-р Калсум М. Юсах, съавтор на изследването, го каза така: "Човешките дейности трансформират местообитанията по целия свят и такива промени в видовите взаимодействия са точно онова, което очакваме да видим."

Деликатен начин да кажеш: хвърлили сме гаечен ключ в система, която си работеше перфектно без нас.

Защо ни пука?

Може би си мислиш: "Добре де, интересна природна драма, но какво ме засяга?"

Справедлив въпрос. Ето какво — видовете Macaranga не са случайни дървета, дето си стоят и се кичат. Те са сред първите растения, които завладяват изчистени или повредени терени. Пионерите. Възстановителите. Природната почистваща бригада след смущения.

Те помагат на горите да се възстановят.

Ако тези дървета загубят своите мравчи защитници заради нашествието на оси, могат да станат по-слаби. По-слаби дървета означават по-бавно възстановяване на горите. В териториите, които вече сме увредили чрез сеч или превръщане в палмови плантации — потенциално утежняваме възстановяването.

Сякаш сме създали ефект на домино, без изобщо да разберем.

По-голямата картина

Д-р Фейл от Лондонското училище обърна внимание на нещо, което много ме впечатли. Тази разруха може да има еволюционни последици.

Помислете: ако растителните кухини продължават да бъдат експлоатирани от оси вместо да дават предвидената полза, защо дървото да продължава да влага енергия в тяхното изграждане през милиони години? Тези структури струват ресурси. Ако не вършат работа, еволюцията може да облагодетелства дървета, които изобщо не си правят труда да ги правят.

Това би било огромна загуба. Тези мравунячни партньорства са само един пример от хиляди тясно свързани екологични взаимоотношения в тропическите гори. Ако човешкото безпокойство улеснява нови играчи да се намесват в тези партньорства — дори видове, които технически са местни — и други мутуалистични връзки могат да дестабилизират.

Може би ставаме свидетели на първите фини признаци на разplitане на екологични системи. Не чрез очевидни изчезвания на видове, а чрез тихото разпадане на взаимоотношения, отнели милиони години да се изградят.

Малък предупредителен знак

Лично аз намирам това едновременно за очарователно и малко тъжно. Прекарали сме толкова дълго в притеснение за изчезването на видовете, че може би пропускаме тези по-малки промени — взаимоотношения, които се променят, роли, които се разменят, древни партньорства, които започват да се разпадат.

Белезите са там, ако погледнем. В случая доказателствата са в кухините на тропическите растения — там, където партньорство, съществувало по-дълго от цялото ни човечество, може би започва да се разпада.

Може би е напомняне, че не можем само да се фокусираме да държим видовете в списъците. Трябва да обръщаме внимание и на взаимоотношенията между тях — невидимите нишки, които държат екосистемите заедно.