منشور مدونتي مع تنسيق ماركداون
السرّ الذي تحفظه المحيطات
تخيّل هذا: أنت جالس في حانة فندق في ساو باولو، تحتسي مشروبًا باردًا، وفجأة يخطر ببالك ما يمكن وصفه فقط بأنه إلهام علمي. هذا بالضبط ما حدث لأندرو سويتمان، عالم بيئة أعماق البحار الذي أمضى مسيرته المهنية وهو يستمع إلى ما يسميه «نبضات قلب المحيط».
لكن دعني أعود بالزمن قليلاً، لأن هذه القصة أكثر متعة بكثير من مجرد رجل يمر بلحظة تنوير في حانة.
أمضى سويتمان سنوات في دراسة أعمق وأظلم مناطق المحيط الهادئ — وتحديداً منطقة تُسمى منطقة كلاريون-كليبرتون، التي تقع تقريباً بين هاواي والمكسيك. نحن نتحدث عن سهل سحيق مظلم تماماً، بارد جداً، وعلى عمق نحو ٤٠٠٠ متر تحت السطح. إذا شاهدت يوماً لقطات لقاع المحيط العميق، ستعرف أنه يبدو وكأنه كوكب آخر. إنه غريب، صامت، وغريب تماماً عن أي شيء نختبره فوق سطح الماء.
والآن، هنا حيث تصبح الأمور مثيرة للاهتمام.
البيانات التي لم تكن منطقية
قبل نحو عقد من الزمان، ألقى سويتمان بعض المستشعرات المتطورة إلى قاع منطقة كلاريون-كليبرتون لقياس مستويات الأكسجين. إليك الأمر بشأن الأكسجين في المحيط: عادةً، ينخفض كلما تعمقنا في الأعماق. المواد الميتة تغرق، تستهلك الأكسجين أثناء تحللها، وتنخفض مستوياته. إنه نمط متوقع إلى حد كبير.
إلا في منطقة كلاريون-كليبرتون، كان يحدث شيء غريب.
أظهرت المستشعرات أن مستويات الأكسجين ترتفع.
افترض سويتمان أن الأمر يعود إلى خلل في المستشعرات. ربما سلك متقاطع، أو قطعة معطلة من المعدات، أو أي شيء آخر. لكنه واصل الاختبار، وحصل على نفس النتائج المحيرة. كان الأكسجين يُنتَج بطريقة ما في الظلام الدامس، على عمق آلاف الأمتار تحت السطح، حيث لا ينبغي لأي كائن حي ضوئي التخليق أن ينجو.
قال سويتمان لاحقاً: «لقد تعلمت دائماً أن إنتاج الأكسجين ممكن فقط من خلال التمثيل الضوئي».
وهو محق تماماً. كل كتاب دراسي سيخبرك بنفس الشيء: لا ضوء شمس يعني لا تمثيل ضوئي، يعني لا إنتاج للأكسجين. نهاية القصة.
إلا... ربما لا.
شرارة الفكرة
لسنوات، حاول سويتمان تفسير بياناته المستحيلة. الإشعاع يفصل الجزيئات؟ تفاعلات كيميائية؟ الرياضيات لم تكن تعمل أبداً. كان يستبعد نتائج الخاصة به، مفترضاً أنه يجب أن يكون هناك شيء ما يفوته.
ثم جاءت تلك الليلة في ساو باولو.
بينما كان جالساً في الحانة، صادف سويتمان مشاهدة فيلم وثائقي عن قاع منطقة كلاريون-كليبرتون. وعندها رآها: العقيدات متعددة المعادن.
هذه الأشياء مذهلة. تخيل حبات بطاطس مصنوعة من المعدن — حسنًا، ليس بالضبط، لكن هذا أقرب تشبيه. إنها منتشرة عبر قاع المحيط بالتريليونات، وقد كانت تنمو لملايين السنين، طبقة بعد طبقة من المنغنيز والحديد والزنك والكوبالت والنحاس ومعادن أخرى تتراكم مثل البصل الجيولوجي.
وصف الفيلم الوثائقي هذه العقيدات بأنها «بطاريات في صخرة».
وشيء ما انطبع في ذهن سويتمان.
الربط بتجربة العلوم في المرحلة الإعدادية
هنا أحتاج منك أن تتذكر أيام دراستك. هل أجريت يوماً تلك التجربة التي تغرس فيها دبابيس معدنية في كوب، تملؤه بالماء المالح، وتلمس البطارية بالدبابيس؟ تلك الفقاعات الصغيرة التي تتشكل؟ هذا هو التحليل الكهربائي — أنت حرفياً تفصل الماء إلى أكسجين وهيدروجين باستخدام الكهرباء.
إنه في الأساس نفس المبدأ الذي تقوم عليه أجهزة التحليل الكهربائي باهظة الثمن التي تبنيها الشركات لإنتاج «الهيدروجين الأخضر» للطاقة النظيفة.
فكر سويتمان: ماذا لو كانت هذه العقيدات تفعل الشيء نفسه؟ ليس ببطارية وكوب، بل بشكل طبيعي، وعلى نطاق واسع، عبر ملايين من هذه الكتل المعدنية الصغيرة المستقرة على قاع المحيط؟
الف