Hvornår hvaler sørger
Jeg har altid troet, at dyr føler mere, end vi giver dem kredit for. Og ærligt talt bekræftede denne historie det for mig.
For et par måneder siden var et hold af forskere og marineksperter vidne til noget, der fik dem til at stoppe op. Ude ved den sydlige Gold Coast i Australien havde en hunlig retranshval lige født – men noget var gået frygteligt galt. Hendes kalv var dødfødt.
Men det, der slog mig: hun svømmede ikke væk.
I stedet blev hun. I timevis. Måske endda dage. Lige der ved siden af sit barn, tæt nok til at holde det, der lignede øjenkontakt, mens hun positionerede sig beskyttende tæt på den lille krop under vandoverfladen.
En observation som ingen andre
Nu ved jeg godt, hvad du tænker – "Gider hvaler overhovedet?" Ja, ifølge forskere fra Griffith University og Sea World Foundation har vi simpelthen ikke mange dokumenterede tilfælde som dette. Det er faktisk ret sjældent at bevidne den slags hos bardehvaler (det er den gruppe, retranshvaler tilhører).
Dr. Olaf Meynecke fra Griffiths forskningsprogram for hvaler og klima forklarede, at vi har set denne adfærd hos delfiner og andre tandhvaler – mødre, der skubber deres døde kalve op til overfladen, bærer dem rundt. Men for de store hvaler som retranshvaler? De observationer er få og langt mellem.
Det, der gjorde denne iagttagelse anderledes, var, hvor længe moderen blev ved sin kalv, forblev nedsænket og holdt sig tæt på. Det var ikke et kort øjeblik af forvirring – det virkede som noget dybere.
Kaptajnens beretning
Sea World Foundation redningsbådskaptajn Andrew Mulville var der, da det skete. Hans reaktion sad virkelig i mig: "Da jeg først forstod, hvad der skete, blev jeg fuldstændig overrasket."
Han troede først, at hvalerne bare hvilede sammen på overfladen. Men adfærden var... forkert. Forkert endda. Han sagde, at det "bestemt ikke var, hvad jeg forventede at se på havet den dag."
Kan du forestille dig det øjeblik? At være ude på vandet, udføre dit normale arbejde, og pludselig indse, at du bevidner noget dybt tragisk?
Hvad betyder det her?
Her bliver det filosofisk interessant (i hvert fald for mig). Forskerne er forsigtige med at drage forhastede konklusioner. De vil vide: er det sorg? Moderinstinkt? En anden reaktion, vi ikke har et ord for?
Jeg tror, svaret sandsynligvis er "alt det ovenstående" og mere til. Dr. Meynecke bemærkede, at disse adfærd matcher, hvad vi ser hos andre socialt komplekse pattedyr – de omsorgsfulde handlinger, opmærksomheden rettet mod en, der er gået. De antyder et stærkt bånd.
Men sandheden er, at vi stadig finder ud af det. Og ærligt talt, den ydmyghed er en del af det, der gør videnskaben smuk.
Hvorfor det her betyder noget
Her er min holdning: hver gang vi dokumenterer noget som dette, udhuler det ideen om, at vi er de eneste, der er i stand til dyb følelsesmæssig oplevelse. Jeg siger ikke, at hvaler sørger præcis på den måde, mennesker gør – det ville være at strække det for langt. Men noget skete derude i vandet den dag. Noget, der gik ud over ren instinkt.
Disse slags sjældne observationer er dyrebare præcis fordi, de er sjældne. Jo mere vi dokumenterer, jo bedre forstår vi ikke bare hvaler, men hele nettet af følelsesmæssigt liv, der eksisterer hos vores dyrevenner.
Studiet er blevet offentliggjort i Discover Animals, og jeg håber, det får den opmærksomhed, det fortjener. For ærligt? Historier som denne minder mig om, hvorfor jeg finder den naturlige verden så endeløst fascinerende.
Nogle gange sker de mest dybtgående øjeblikke, hvor vi mindst forventer det – ude på det åbne hav, hvor en hvalmoder nægter at forlade sit barn.