Ok, jeg må innrømme – da jeg først hørte om denne studien, forventet jeg den vanlige sjøskilpaddehistorien. Du vet den: modige små skilpadder klekkes på en strand, skyndt seg mot havet, og deretter begir seg ut på en utrolig reise som spenner over tusenvis av kilometer over åpent hav. Sjøskilpadder er i bunn og grunn maratonløperne i dyreriket, ikke sant?
Vel, forskere som studerer gulmorfede grønne sjøskilpadder på Galápagos fikk nylig en overraskende vending de ikke hadde regnet med.
De som blir hjemme i sjøskilpaddeverdenen
Et forskerteam fra USA og Ecuador besluttet i 2015 å merke ni voksne skilpadder nær flere øyer i Galápagos marine reserver. De festet elektroniske sporingsenhet på disse dyrene (forsiktig, selvfølgelig), koblet dem til satellitter, og satte seg ned for å se hvor skilpaddene ville bevege seg.
Det de forventet: at skilpaddene til slutt ville bevege seg mot fjerne strender i det vestlige Stillehavet for å reprodusere seg, i tråd med de episke migrasjonsmønstrene som sjøskilpadder er kjent for.
Det som faktisk skjedde: over tre år med sporing forlot ikke en eneste merket skilpadde Galápagos marine reserver. Ikke én.
«Jeg ble genuint overrasket,» sa Dr. John W. Rowe, en av forfatterne av studien. «Vi forventet at de skulle migrere til fjerne strender i det vestlige Stillehavet for å reprodusere seg, men interessant nok forlot ingen av våre satellittmerkede skilpadder engang Galápagos marine reserver.»
Mens dette skjedde, hadde disse skilpaddene navn som Bernardo, Sara, Ainoa og Leandro. Hvor søtt er ikke det? Vitenskap kan være søtt av og til.
Hva er greia med disse gulmorfede skilpaddene?
La meg forklare hva som gjør disse skilpaddene spesielle. Grønne sjøskilpadder er unike blant de syv sjøskilpaddeartene fordi voksne individer i bunn og grunn er «undervannskuer» — de er de eneste som primært er vegetarianere, og spiser sjøgress og alger i stedet for maneter og fisk.
Det finnes to genetisk distinkte typer grønne sjøskilpadder i Stillehavet: gulmorfede (funnet i det vestlige Stillehavet) og svartmorfede (funnet i det østlige Stillehavet, utenfor Amerika). Galápagos er det eneste stedet på jorden hvor begge typene svømmer sammen i samme farvann. Hvor kult er ikke det?
Men her er den interessante delen: selv om de deler de samme beiteplassene, ser disse to gruppene ut til å ha ulike livsstiler. De gulmorfede ser ut til å være de som blir hjemme, mens de svartmorfede er mer tilbøyelige til å ta lengre reiser — noen har til og med blitt dokumentert å bevege seg til beiteområder utenfor Sentral- og Sør-Amerika.
En annen type (skilpadde?)
Sporingsdataene avslørte noen fascinerende mønstre. De fleste av de merkede skilpaddene foretrakk å oppholde seg nær en enkelt øy, med occasional turer bare noen få kilometer ut i havet. Men noen av dem ble litt mer eventyrlystne.
Ainoa var den frie ånden i gruppen. Etter å ha blitt merket nær San Cristóbal, fant hun veien til slutt til Santa Cruz og deretter til Isabela. Bernardo og Sara reiste også mellom øyer, mens Leandro gikk frem og tilbake mellom Isabela og Española.
Forskerne la også merke til noe interessant knyttet til tidspunkt. Skilpaddene beveget seg mellom øyer kun i de kjøligere månedene — april til oktober. I de varmere periodene av året syntes de å være fornøyde med å holde seg nærmere hjemmet. Kanskje de ikke er fans av sommerhetten? Ærlig talt, jeg kan relatere.
I snitt brukte