Sammenligningen med dinosaurer som ingen ba om

Her er noe som holder meg våken om natten (og jeg mener det på en "fascinerende vitenskap"-måte, ikke en paranoid måte): For 66 millioner år siden utslettet en massiv asteroid dinosaurene. Vi snakker om 10-15 kilometer i diameter. Det er omtrent som å slippe en liten by ned fra verdensrommet.

Det merkelige? Dinosaurene døde faktisk ikke av selve sammenstøtet. De fleste frøs og sultet i hjel over det som må ha vært en lang og grusom periode, da rusk blokkerte sola og gjorde jorda til et frosset helvete.

Så, kan det samme skje med oss?

De der asteroidene er nærmere enn du tror

I mai fløy en asteroid kalt 2026 JH2 forbi jorda på bare 90.000 kilometer. Det er praktisk talt et kosmisk nesten-sammenstøt — omtrent en fjerdedel av avstanden til månen. Og her er det urovekkende: Vi snakker om asteroider vi kan spore. Det finnes tusenvis av dem der ute som vi ikke engang har oppdaget ennå.

Den gode nyheten? I 2022 klarte faktisk NASA å endre banen til en asteroid ved å krasje en rakett inn i den. Så vi har noe ganske imponerende avbøyningsteknologi under utvikling.

Den mindre gode nyheten? En studie fra 2019 anslo at en asteroid stor nok til å forårsake masseutryddelse (si, 5 kilometer eller mer i diameter) bare treffer jorda omtrent hvert sjette million år. Så statistisk sett sannsynligvis ikke i vår levetid.

Men her er det som plaget meg: Vi spiller i bunn og grunn kosmisk roulette, bortsett fra at våpenet har vært ladd i millioner av år og vi har bare lagt merke til det nå.

Det store filteret: Er vi dømt til å feile?

Her blir ting virkelig filosofisk. Noen forskere støtter det som kalles "det store filteret"-teorien — ideen om at det finnes visse eksistensielle barrierer som sivilisasjoner uunngåelig treffer før de blir romfartsbaserte samfunn.

Tenk på det slik: Hvis universet er så enormt, hvor er alle romvesenene? En forklaring er at intelligent liv konsekvent ødelegger seg selv før det når stjernene. Ui.

Kandidatene til vårt filter? Atomkrig, pandemier (vi fikk en forhåndsvisning av den nettopp), klimakatastrofe, eller — og dette er den som holder futurologer våkne om natten — avansert kunstig intelligens som bestemmer seg for at den ikke trenger oss.

Jeg personlig er på laget "ikke bygg superintelligente roboter som kanskje bestemmer seg for at menneskeheten er upraktisk", men det er bare meg.

Solen vil til slutt drepe oss alle (men ikke med det første)

Her er litt perspektiv som enten er trøstende eller skremmende, avhengig av humøret ditt: Sola kommer til å dø. Om omtrent fem milliarder år vil vår vennlige nabo utvide seg til en rød kjempe og kanskje sluke jorda helt.

Men ærlig talt? Det er så langt unna at det knapt er verdt å bekymre seg for. Innen den tid, forutsatt at vi ikke ødelegger oss selv først, har vi sannsynligvis kolonisert andre stjernesystemer. Eller kanskje vi bare er veldig avanserte digitale bevisstheter som flyter rundt i rommet. Hvem vet?

Universet kan også dø (ja, virkelig)

Okei, nå til det virkelig hodebry-aktige. Avhengig av hvilken kosmologisk modell du følger, kan hele universet til slutt ta slutt.

Noen forskere tror på "den store frysingen" — der universet holder på å utvide seg til alt er så spredt at stjerner ikke kan dannes, og alt bare... falmer til kald, mørk ingenting. Som om universets batterier endelig er tomme.

Andre teoriserer "den store sammentrekningen", der gravitasjon til slutt trekker alt tilbake sammen til et eneste punkt — essentially en omvending av Big Bang. Tenk deg at hele universet kollapser til ett kosmisk punkt med uendelig tetthet. Sjelden, ikke sant?

Det finnes til og med en "store sprett"-hypotese som antyder at universet går gjennom uendelige sykluser av utvidelse og sammentrekning. Vi kan bare være i én iterajon av en uendelig sløyfe.

Så hva er dommen?

Ærlig talt? Det mest sannsynlige scenarioet for menneskelig utryddelse er sannsynligvis noe vi ikke engang har tenkt på ennå. Gjennom historien har tingene som faktisk endte sivilisasjoner sjelden vært det folk var bekymret for på den tiden.

Men her er min tanker: Vi er den første arten i jordas historie som faktisk er i stand til å forstå disse risikoene. Det er enten skremmende eller styrkende, avhengig av hvordan du ser på det.

Kanskje det egentlige spørsmålet ikke er "hvordan vil vi ende" men "hva skal vi gjøre med det?" For i motsetning til dinosaurene har vi teknologi, vitenskap og kognitive evner til å planlegge for trusler som ikke har skjedd ennå.

Det gir meg litt håp, ærlig talt. Visst, universet er enormt og likegyldig og sannsynligvis fullt av måter å utslette oss på. Men vi er også ganske smarte når vi virkelig bestemmer oss for det.

Nå om du vil unnskylde meg, skal jeg gå og sjekke om noen bekymringsfulle asteroider er på vei til jorda denne uken. Bare for å berolige sinnet mitt. Definitivt ikke fordi jeg har sunket ned i eksistensielle trussel-tanker den siste timen.

Kilder: Popular Mechanics