Gdy groby nie mówią całej historii

Oto coś, co w tym tygodniu mnie zszokowało.

Przez wieki, whenever archeolodzy odkrywali w średniowiecznych grobach dorosłych i dzieci pochowanych obok siebie, wszyscy zakładali, że to rodziny, prawda? Rodzice i dzieci, spoczywające razem na wieczność. To wydawało się całkowicie logiczne. Nasze poczucie rodziny jest dość uniwersalne – przekracza kultury i stulecia.

Z wyjątkiem... że jak się okazuje, to założenie było błędne. Naprawdę błędne.

Zespół badawczy z Uniwersytetu w Sztokholmie niedawno przeanalizował DNA 142 osób żyjących w późnej epoce wikingów i w średniowieczu. Badano groby z trzech stanowisk w Szwecji: Sigtuna pod Sztokholmem, Västerhus w Jämtland i Fjälkinge w Skåne. Odkrycia całkowicie podważyły założenie o „rodzinnych pochówkach”.

Zaskoczenie w ziemi

Naukowcy – i uwielbiam to sformułowanie – w zasadzie stwierdzili, że w większości przypadków osoby pochowane razem nie były bliskimi krewnymi biologicznymi. Dotyczyło to nawet cmentarzy, na których badacze znajdowali wiele dowodów na istnienie więzi rodzinnych gdzieś w szerszej społeczności.

Pozwólcie, że to dojdzie do was przez chwilę.

Innymi słowy, ludzie w średniowieczu niekoniecznie chowali swoje dzieci razem ze sobą. Nie spoczywali obok mamy i taty. Więc z kim byli chowani?

Badania sugerują, że decyzje dotyczące pochówku kształtowały czynniki wykraczające poza samą rodzinę biologiczną. Może więzi społeczne. Może praktyki religijne. Może więzi wspólnotowe, dla których nie mamy już nawet słów. Badacze wskazują, że archeolodzy od dawna spierali się o te relacje, a w końcu – w końcu – starożytne DNA dało nam narzędzie, by faktycznie przetestować te teorie.

Jak naprawdę wyglądało średniowieczne dzieciństwo

A teraz zaczyna się dla mnie najciekawsza część.

Analiza DNA ujawniła też coś nieoczekiwanego dotyczącego traktowania dzieci w śmierci. Wiecie, jak często myślimy o dzieciństwie jako o osobnej, odrębnej fazie życia? O czymś, co nie było do końca „prawdziwe” w ten sam sposób, co dorosłość?

Średniowieczne społeczności skandynawskie najwyraźniej się z tym nie zgadzały.

W Västerhus mężczyzn i kobiety chowano po różnych stronach cmentarza. To był znany wzorzec. Ale rzecz w tym, że chłopców i dziewczynki umieszczano zgodnie z tym samym wzorcem. Od najwcześniejszych lat dzieci sortowano na „męską” i „żeńską” stronę cmentarza.

Badacje ujęli to pięknie: dzieci „nie były traktowane jako odrębna kategoria. W śmierze wydają się być traktowane zgodnie z tymi samymi zasadami społecznymi i religijnymi, jak dorośli mężczyźni i kobiety”.

To mówi nam coś głębokiego. Tożsamość płciowa – cokolwiek oznaczała w średniowiecznej Skandynawii – nie pojawiała się nagle w dorosłości. Była rozpoznawana, o ile możemy to stwierdzić, już w dzieciństwie. Te społeczności miały oczekiwania dotyczące tego, jak należy umieszczać chłopców i dziewczynki, nawet w śmierci.

Pani z muszlą

Wśród wszystkich tych historii wyróżniała się jedna kobieta.

W Västerhus badacze zidentyfikowali osobę, którą nazywają „Panią 56”. DNA powiązało ją z rodzicami, bratem i dwiema córkami – była częścią prawdziwej rodziny pochowanej na tym cmentarzu. Ale w jej grobie znajdował się niezwyjowy artefakt: muszla przegrzebka.

Dla nas dziś muszla przegrzebka może nie znaczyć wiele, ale w średniowiecznej Europie