Kiedy archeologia robi się... kudłata

No dobra, przyznaję się bez bicia – kiedy pierwszy raz przeczytałam o tym znalezisku, miałam milion pytań. Jak to możliwe, że nagie psy leżały zakopane na peruwiańskiej pustyni przez 1200 lat? I dlaczego ktoś pomalował im czaszki na jaskrawoczerwono?

Okazuje się, że to nie były żadne zwykłe starożytne kundelki. To przodkowie dzisiejszego peruwiańskiego psa Inków – rasy, którą nawet teraz uznaje American Kennel Club. Nowe badania opublikowane w Journal of Anthropological Archaeology pokazują, że te nagie pieski spokojnie sobie (albo raczej – były grzebane) w miejscu o nazwie Castillo de Huarmey, czyli stanowisku imperium Wari na północnym wybrzeżu Peru.

Magia pustyni, która zachowuje wszystko

Tu zaczyna się prawdziwa jazda. Pustynia w tym miejscu jest tak sucha, że rzeczy, które normalnie by zgniły i znikły, przetrwały w idealnym stanie przez wieki. Mamy tu na myśli sierść, kości, skórę, ubrania, a nawet pigmenty, które wciąż wyglądają jak świeżo położone.

Archeolodzy wykopali szczątki trzech psów. I jeden z nich totalnie zatrzymał wszystkich w miejscu. To była naturalna mumia psa – szkielet prawie kompletny, brakowało tylko dolnych części przednich łap. Cały czas ma skórę. Ma uszy. A do tego ktoś pomarańczową farbą – cinabarrem – ufarbował mu czaszkę na czerwono. Cinnabar był super ważny w starożytnych peruwiańskich rytuałach pogrzebowych.

Na początku naukowcy myśleli, że ten zmarły pies może być stosunkowo młody – może zaledwie 50 lat, porzucony podczas rabunków na tym stanowisku. Ale potem jedna z badaczek, Weronika Tomczyk z Dartmouth, zauważyła coś ciekawego: wszystkie trzy psy były nagie. I wszystkie miały brak pierwszych zębów przedtrzonowych.

Ten mały szczegół? Praktycznie potwierdził, że to nie były żadne bezdomne kundle. To były psy hodowlane, z konkretnymi cechami fizycznymi celowo przekazywanymi z pokolenia na pokolenie.

To jest skomplikowane (jak każda relacja z pupilem)

A tutaj robi się naprawdę fascynująco – i szczerze mówiąc, trochę znajomo.

Autorzy badania zwracają uwagę na coś, co naprawdę do mnie przemówiło: starożytni ludzie mieli tak samo skomplikowane relacje z psami jak my dzisiaj. Cytują badaczy, którzy mówią, że „pupil jednej grupy ludzi mógł jednocześnie być uważany za szkodnika przez ich najbliższych sąsiadów".

Pomyślcie o tym przez chwilę. Ktoś tam w 800 roku naszej ery na pewno kochał swojego nagiego psa – może nawet pomalował mu mordę na czerwono przed pogrzebem. Ale jego sąsiad? Pewnie nie był fanem. Może pies ciągle szczekał. Może właził do ich spiżarni. A może po prostu miał w zwyczaju gapić się na nich tymi swoimi beznosymi, душевными oczami.

Archeolodzy znaleźli też szczątki wielbłądowatych z Ameryki Południowej (prawdopodobnie lam i alpak) – niektóre wyraźnie złożone jako ofiary ceremoniale, inne po prostu... wyrzucone jak śmieci. Wygląda na to, że lud Wari miał różne relacje z różnymi zwierzętami, czasem jednocześnie.

Dlaczego to odkrycie jest ważne

Poza tym, że jest po prostu cool (a mumie starożytnych psów są obiektywnie cool), to naprawdę duża sprawa dla zrozumienia imperium Wari. Castillo de Huarmey to centrum administracyjne i cmentarne zajmujące 110 akrów – jedno z niewielu stanowisk Wari odkrytych na północnym wybrzeżu Peru.

Wcześniejsze znaleziska tam obejmowały nienaruszony grób elitarnego z 58 wysoko postawionymi kobietami, ofiary z ludzi i ponad 1300 artefaktów. Ale te odkrycia mówią nam o strukturach władzy i polityce. Szczątki psów? One mówią nam o codziennym życiu. O małych chwilach. O konkretnej osobie, może dzieciaku, który kochał swojego nagiego psa i chciał go pamiętać na zawsze.

Ta więź przerzucona przez 1200 lat – czyjaś miłość do zwierzaka zachowana w suchym pustynnym powietrzu – trochę wzrusza, prawda?