Hledání života dostalo nový mozek

Vědci se dlouho trápí jedním hádankou. Jak poznat, že jste na Marsu nebo Europě našli stopy života? Nejde to jen tak.

Problém je v chemii. Aminokyseliny, mastné kyseliny a další organické látky vznikají i bez života. Našli jsme je v meteorech. Vytvořili jsme je v laboratořích. Taková objev na cizí planetě nic nedokazuje. Je to jako najít cihlu na stavbě. Něco se stalo, ale stavěl tam člověk?

Tým vědců teď vymyslel chytřejší způsob. A je to opravdu geniální.

Nejde o látky, ale o pořádek

Vědci z UC Riverside a Weizmannova ústavu se neptali, jaké molekuly tam jsou. Ptali se: jak jsou uspořádané?

Život tvoří organické sloučeniny podle pravidel. Ne náhodně. Tyto vzorce lze změřit čísly.

Představte si knihovnu. Náhodné regály mají hromadu vařicích knih a málo historie. Živá knihovna má pestrost i rovnováhu. Život dělá totéž s molekulami. Vytváří rozmanitost a rovnoměrné rozložení.

Bez života? Tam se hromadí jedna látka a druhé je málo. Rozdíl je jasný.

Půjčka od přírodovědců

Vědci nevymysleli nic nového. Vzali si nástroj od ekologů.

Ekologové měří biodiverzitu dvěma věcmi:

• Bohatství: Kolik druhů existuje?
• Rovnoměrnost: Jak jsou rozloženy?

Někdo si řekl: to samé pro chemii! A funguje to skvěle.

Důkazy se hromadí

Testovali na stovce sadách dat. Aminokyseliny a mastné kyseliny z bakterií, fosilií, půdy, meteoritů, asteroidů i laboratoří.

Výsledek vždy stejný: biologické vzorky mají svůj podpis, nebiologické jiný. Žádná výjimka.

Největší překvapení? Funguje to i na starých fosiliích. Vejce dinosaurů stará miliony let? Stopy pořádku tam zůstaly. I poškozené materiály drží svůj vzorec.

„To nás opravdu překvapilo,“ řekl Fabian Klenner, hlavní autor. Má pravdu. Obvykle se stopy ztrácejí. Tady ne.

Proč to mění hledání mimozemšťanů

Představte si marťanský rover. Najde organiku v půdě. Teď by vědci jen táhli vousy. Život, nebo jen chemie?

Teď spustí výpočty. Podívají se na statistiku. Je pořádek jako u života?

Ideál? Žádné nové přístroje. Použijete data, která mise už sbírají.

Chytrá výhrada

Není to zázrak na klíč. Život nepotvrdíte jedním testem.

„K jakémukoli objevu potřebujeme více důkazů,“ vysvětluje Klenner. Správně. Statistiky plus geologie plus další testy.

Ale jako další nástroj? Mocný.

Můj názor

Tenhle přístup je krásný v jednoduchosti. Nemusíme hledat unikátní molekuly. Stačí pořádek, který život nechává.

Kosmos je obrovský, my v něm tápkáme naslepo. Ale takové nástroje – detektory životního otisku – jsou průlom.

Zelené mužíčky brzy nenajdeme. Ale když se objeví, poznáme je rychleji.