Greit, kan vi bare snakke om hvordan de største oppdagelsene noen ganger skjer helt ved et uhell?
Jeg leste om denne utrolige historien for noen dager siden, og ærlig talt, den leste som noe fra en eventyrroman. I 2008 oppdaget en geolog som jobbet for et diamantselskap i Namibia noe rart i sanden. Det var omtrent sirkulært, så ut som en stein, men noe fikk ham til å plukke det opp.
Det viste seg at det ikke var en stein i det hele tatt. Det var en kobberbarre – en del av en enorm last fra et portugisisk skip kalt Bom Jesus, som hadde ligget på havbunnen i nesten 500 år.
En reise som gikk galt
La meg male bildet for deg. Det er 7. mars 1533. Bom Jesus, et tre-mastet handelsskip, forlater Lisboa på en reise som skal vare i 15 måneder for å hente krydder fra fjerne land. Om bord er det rundt 300 mennesker – sjømenn, soldater, kjøpmenn, prester og til og med slaver. Kapteinen het Dom Francisco de Noronha, og alle håpet å vende hjem rike.
Men det skipet kom aldri tilbake.
Et sted nær dagens Namibia ble Bom Jesus fanget i en storm, drev for nær kysten og knuste mot noen skjær. Lasten spredte seg langs omtrent 26 kilometer med kystlinje, og skipet forsvant inn i historien.
Helt til, selvfølgelig, den geologen plukket opp den barren 475 år senere.
Hvorfor dette skipsvraket er så stort
Det ville med denne oppdagelsen er at Bom Jesus er det eldste skipsvraket som noensinne er funnet langs den afrikanske kysten sørafor Sahara, og ifølge alt jeg har lest, var det også det rikeste. Arkeologer hentet opp 22 tonn med kobberbarer, samt elfenben, gull og vakre gamle navigasjonsinstrumenter kalt astrolaber.
Barrene var spesielt fascinerende fordi de bar merket til Anton Fugger – en av Europas rikeste kjøpmenn på den tiden. Å finne hans merke på lasten hjalp historikere med å sette sammen historien om hvem som eide disse tingene og hvordan de havnet på dette skipet.
Og hør på dette – selv om noe av lasten gikk tapt til havet og tiden, ser det ut til at de fleste om bord faktisk kom seg i land. De eneste menneskelige levningene som ble funnet var noen tåbein inne i en sko, noe som er ganske gripende når man tenker på det.
Men her blir ting komplisert
Nå, her er delen av historien som gjør meg litt trist, ærlig talt.
Bom Jesus ble funnet i et område kalt Sperrgebiet – som er tysk for «Forbudt sone». Det er et avgrenset område på grunn av diamantgruvene der, og selv om denne statusen har beskyttet vraket mot skattjegere, har den også skapt et byråkratisk mareritt.
Da oppdagelsen ble gjort, var det ikke engang en marinarkeolog på stedet. Tilsynelatende ringte noen en for å få råd over telefon mens gruvearbeidere prøvde å finne ut hva de skulle gjøre. Kan du tenke deg?
Og så er det konserveringsproblemet. Disse gjenstandene tilbrakte nesten 500 år under vann i et oksygenfritt miljø. Når man tar dem opp i vanlig luft, begynner de å falle fra hverandre. Det er som hvordan morens eplepai ikke er den samme etter å ha stått i kjøleskapet – forholdene betyr noe, folkens.
Barrene som hadde disse vakre, tydelige Fugger-tridentstemplene på seg da de først ble oppdaget? Innen 2018 hadde disse stemplene synlig forringet seg. Noen gjenstander ligger fortsatt i lager, sakte nedbrytes fordi det ikke finnes riktig finansiering eller fasiliteter for å redde dem.
Hva kan vi lære av dette?
En av tingene jeg finner mest interessant med hele denne historien er hva forskerne har sagt om den. De har vært svært åpne om utfordringene de sto overfor, feilene som