Ponorka, která vezla zlato do nacistického Německa. A zmizela v hlubinách

Představ si tohle: rok 1944, válka zuří dál. Japonská ponorka tiše vyplouvá z domovského přístavu, naložená zlatem — zhruba dvě a čtvrt tuny, což by dnes představovalo pohádkové bohatství. Její úkol? Dopravit to zlato do nacistického Německa výměnou za pokročilé technologie, o které měli Japonci enormní zájem.

Zní to jako scénář akčního filmu? Mně taky. Ale ouvej — tahle historka se skutečně stala. A to, co následovalo, je dramatičtější než cokoliv, co by Hollywood dokázal vymyslet.

Ponorka, která měla změnit dějiny

Japonský císařský námořní podmořský člun I-52 vyplul z přístavu Kure 10. března 1944. Nešlo o žádnou obyčejnou ponorku — vezl pořádný náklad. Kromě veškerého toho zlata tam byla tunstén, molybden, opium, kofein, chinin, surový kaučuk a cín. Celá operace měla zůstat přísně tajná, schůzka s německou U-bootou měla proběhnout kdesi u francouzského pobřeží.

A tady to začíná být zajímavé. Američané totiž věděli přesně, kam ta ponorka míří. Jejich kryptologové rozlouskli zachycené zprávy a doslova nakreslili mapu trasy I-52. Hups.

Když Američané našli svůj cíl

Letadlová loď USS Bogue, doprovázená torpédoborcí, vyrazila do středního Atlantiku na lov. Na palubě byl poručík velitel Jesse D. Taylor, pilot střemhlavého torpédového bombardéru Grumman TBF Avenger.

Taylor popsal, co se pak odehrálo, v dokumentu National Geographic z roku 2000, a upřímně — jeho vyprávění mi nahání husí kůži. Jeho radiotelegrafista na radaru něco zachytil. Hodili padákové světlice, aby osvětlili cíl, uslyšeli nezaměnitenelný zvuk ponorkového vrtule a vypustili torpédo.

Později, když Američané nebyli jistí zásahem, druhý pilot vypustil ještě jedno torpédo. A pak následovalo — jak to Taylor sám popsal na nahrávce, která se dochovala dodnes (byť s praskáním static) — toto: „Sejmuli jsme toho parchant!"

Druhý den, když k místu dorazil torpédoborec USS Janssen, posádka našla zbytky střetu rozptýlené po hladině. Kousky hedvábí. Sandál. Tuny plovoucího kaučuku. A bohužel taky lidské ostatky. Ponorka zmizela.

Ale tady je ta milionová otázka — kde je to zlato?

Chlap, který se nevzdal

Desítky let po potopení všichni předpokládali, že zlato je navždy ztracené. Zkáza přece leží zhruba tři míle pod hladinou oceánu. Pro většinu technologie naprosto nedostupná hloubka.

Pak se objevil Paul Tidwell.

Tento veterán vietnamské války se naprosto posedle upnul na hledání I-52. Nebyl žádný nadšenec do potápění na víkend — byl certifikovaný záchranář a potápěč, který strávil nekonečné hodiny probíráním archivů. Mluvíme o Knihovně kongresu, Národních archivech, námořních muzeích. Pročesával tisíce stran lodních deníků a záznamů, hledal jakoukoliv stopu vedoucí k té ponorce.

Dokážeš si to představit? Mít takovou trpělivost? Takovou vytrvalost? Většina z nás by vzdala po pár týdnech. Tidwell pokračoval roky.

A vida — v Národních archivech narazil na poklad. Nedávno odtajněné dokumenty, včetně zpravodajských zpráv a rozluštěných nepřátelských radiodepeší, ho konečně nasměrovaly na správné místo: zhruba v polovině cesty mezi Barbadosem a Kapverdskými ostrovy.

Nalezení ducha v hlubinách

V roce 1995 Tidwell přesvědčil investory, aby podpořili expedici — nasbírali přes milion dolarů. Pronajal ruskou oceánografickou loď a vyrazil na moře, skenoval mořské dno a čím dál víc netrpělivě čekal, když týdny plynuly bez jakékoliv známky ponorky.

Pak přizvali posily. Zúčastnila se společnost Nauticos specializující se na objevování pod hladinou, a její zakladatel David Jourdan přišel s klíčovým postřehem: navigační záznamy, které Tidwell používal, byly nepřesné. Upravili oblast pátrání.

A 2. května 1995 — tam byla. Duch se zjevil v hlubinách. I-52, konečně nalezená v hloubce kolem pěti tisíc metrů.

Pět tisíc metrů. To je fakt hluboko, přátelé. Tma, jakou si vlastně ani nedokážeme představit.

Takže... kde je to zlato?

Tady se příběh stává frustrujícím — vzrušujícím, ale frustrujícím.

Najít vrak byla jedna věc. Dostat se k tomu, co je uvnitř? Úplně jiný problém. Tři roky po prvním objevu se Tidwell vrátil s lepším vybavením, včetně hlubokomořských ponorek. Ale jak článek zmiňuje, některé části ponorky zůstávají nedostupné.

A to nás přivádí k dnešku. Zlato je tam dole. Možná. Otázka zní, jestli se ho někdy podaří vytáhnout.

Musím být upřímný — když jsem o tomhle příběhu poprvé slyšel, moje první myšlenka byla „někdo z toho musí natočit film." Pak jsem si ale uvědomil, že skutečný příběh je vlastně mnohem poutavější než cokoliv, co by Hollywood vymyslel. Je to o střetu válečné špionáže, špičkových technologií a lidské tvrdohlavosti. Je to o chlapovi, který strávil desetiletí honbou za snem, o kterém všichni ostatní tvrdili, že je nemožný.

Co si myslíš ty? Měl by se někdo dál pokoušet to zlato vytáhnout? Nebo je lepší ho nechat jako jednu z největších záhad oceánu? Vážně mě zajímá, co si o tom myslíte — napište komentář a pojďme se o tom pobavit.