Duchovská loď, která neustále uniká

Představ si, že se potápíš k prastarému vraku lodi. Čekáš ponurou připomínku historie. Místo toho zjistíš, že aktivně otravuje oceán kolem sebe.

Přesně to našli vědci u UC-30 – německé ponorky, která našla svůj vodný hrob v dubnu 1917. Tahle loď nebyla žádný obyčejný vrak. Po více než sto letech od potopení z ní stále uniká TNT.

Musím být upřímný: tahle story mi opravdu vyrazila dech. Většinou si znečištění představujeme jako něco, co se děje tady a teď, v našem moderním světě. Jenže některé nejperzistentnější environmentální problémy leží na dně oceánu. Zůstaly tam po válkách, které skončily před generacemi.

Ponorka, která téměř dorazila domů

Poslední cesta UC-30 působí jako tragédie s krutým smyslem pro načasování. Ponorka směřovala k Irsku na misi, ale motory začaly zlobit. Posádka se rozhodla otočit zpět do Německa.

Byli tak blízko bezpečí. UC-30 byla u Rømø, prakticky ve spřátelených vodách, když ji zasáhla katastrofa. Devatenáctého dubna 1917 najela na britskou minu a během vteřin klesla ke dnu. Všech 27 členů posádky zahynulo.

Co dělá tento vrak obzvlášť nebezpečným, je jeho náklad. Ponorka vezla 18 námořních min a šest torpéd. Obrovské množství výbušnin, a většina z nich je na vraku stále na palubě.

Téměř sto let nikdo netušil, kde UC-30 leží. Dánský potápěč Gert Normann Andersen vrak objevil až v roce 2016. Co našel, odstartovalo řetězec vědeckých šetření.

Co se stane, když začne unikat stará bomba?

Tady to začíná být opravdu zajímavé – a trochu znepokojivé. Výzkumníci z Univerzity v Aarhusu, vedení profesorkou Katrine Juul Andresen, se rozhodli vrak prozkoumat v rámci většího projektu NorthSeaWrecks. Chtěli zjistit, jestli všechen ten výbušný materiál skutečně ovlivňuje okolní prostředí.

Pracovali s potápěči z námořnictva – protože logicky není dovoleno, aby se civilní potápěči pohybovali u vraku nacpaného živými výbušninami. Tým odebíral vzorky z celé ponorky i z okolního mořského dna. Testovali vodu, sediment, hvězdice a mušle žijící na vraku a v jeho blízkosti.

Výsledky byly jasné: TNT rozhodně uniká.

„Našli jsme stopy TNT ve volně žijících organismech, mořském dně i vodním sloupci," vysvětlila profesorka Andresen. „Znečištění rozhodně probíhá."

Kontaminace není masivní – není to jako ropná skvrna nebo chemička vypouštějící odpad. Ale je skutečná, probíhá neustále a s největší pravděpodobností se bude zhoršovat. Čím déle ponorka leží na dně, tím více se její trup rozpadá a tím více výbušnin přichází do kontaktu s mořskou vodou.

Proč je Severní moře prakticky podvodní hřbitov bomb

Tady je kontext, který dává tomuto problému perspektivu. Během první světové války byly Německo a Británie zamotané v zoufalém námořním závodě ve zbrojení. Severní moře bylo tím největším bojištěm.

Německo nemohlo konkurovat britské hladinové flotile, takže ponorky se staly jejich velkým trumfem. Obě strany zároveň rozmístily námořní miny po tisících. Vědci odhadují, že během první světové války bylo v Severním moři položeno zhruba 190 000 min.

V oblasti se odehrála také bitva u Jutska – největší námořní bitva v historii, při které kleslo ke dnu více než 25 lodí a téměř 10 000 námořníků přišlo o život.

Všechna tato válka zanechala dno Severního moře poseté vraky. Mnohé z nich stále obsahují munici, výbušniny a nebezpečné materiály všech druhů. UC-30 je jen jednou z tisíců.

Ve skutečnosti výzkum profesorky Andresen odhalil, že jen v dánských vodách se nachází 10 127 potvrzených vraků. Přibližně 15 procent z nich pochází z éry světových válek – tedy zhruba 1910–1920 a 1940–1945. To je obrovské množství potenciálních zdrojů znečištění na mořském dně.

Proč to prostě neuklidíme?

Člověk by si myslel, že řešení je jasné: pošleme potápěče, vytáhneme výbušniny a bezpečně je zneškodníme. Problém vyřešen, ne?

Bohužel je to daleko složitější.

Německo v tomto ohledu actually vede. Investovalo značné prostředky do vyzvedávání výbušnin z vraků a staré munice v Baltském moři. Po druhé světové válce Spojenci vyhodili tuny munice do oceánu, aby ji nedostali do nebezpečných rukou. O desítky let později se toto rozhodnutí vrací jako strašák.

„Vyzvedávání výbušnin z vraků je velmi nákladné," poznamenává profesorka Andresen. A to je eufemismus. Mluvíme o technicky náročných operacích v náročných podvodních prostředích, často ve značných hloubkách, s nestabilní municí, která desítky let ležela ve slané vodě.

Ale je tady ještě jeden problém: prostě to nemůžete vyhodit do vzduchu.

Odpalování podvodní munice se může jevit jako rychlé řešení, ale často to věci zhorší. Exploze rozptýlí kontaminanty do okolní vody a potenciálně rozšíří znečištění mnohem dál, než by se šířilo přirozeně.

„ záleží na oblasti, kde vrak a munice leží," vysvětluje Andresen. „Proudy a morfologie dna hrají zásadní roli." Každý vrak je jedinečná situace vyžadující pečlivou analýzu.

Co to znamená pro naše oceány?

Tady je to, co mě u tohoto příběhu nepustí ze spaní: není to vyřešený problém. UC-30 aktivně znečišťuje oceán právě teď. V dánských vodách je přes 10 000 vraků, mnohé obsahují nebezpečné materiály. A nemáme jasný, nákladově efektivní plán, jak se s většinou z nich vypořádat.

Rámcová směrnice EU o vodě vyžaduje, aby si země udržely dobrý environmentální stav svých vod. Ale jak toho dosáhnout, když staleté vraky lodí pomalu vyplavují chemikálie do moře?

Výzkum jako ten od profesorky Andresen je zásadní – pomáhá úřadům pochopit rozsah problému a jaká rizika tyto vraky skutečně představují. Ale porozumět problému a vyřešit ho jsou dvě velmi odlišné věci.

Větší obrázek

Nesmírně o tom přemýšlím v kontextu našeho širšího vztahu s oceánem. Často s ním zacházíme jako s popelnicí – někde z dohledu, z mysli. Ať už jde o munici z druhé světové války nebo moderní plastové znečištění, moře sbíralo náš odpad po staletí.

UC-30 je oknem do tohoto myšlení – připomínkou, že rozhodnutí učiněná během války (nebo v míru) mohou mít důsledky sahající daleko za hranice našich vlastních životů.

Tahle ponorka se potopila před více než sto lety. Její posádka zemřela v naději, že jejich oběť v grandiózním zápase války něco znamená. A teď, dlouho poté, co odešel poslední veterán, se loď, kterou obsluhovali, stále projevuje – jen ne tak, jak by kdokoli čekal.

Alespoň teď, díky výzkumníkům ochotným se ponořit do nepohodlných otázek, víme, co se tam dole děje. To je první krok k tomu zjistit, co vůbec můžeme dělat.

Prozatím UC-30 sedí na dně Severního moře. Její trup se pomalu rozpadá. Její smrtící náklad pomalu uniká do vody. Stoletá tragédie, která odmítá skončit.