Když plachý pastýř krav vymyslel anglickou literaturu

Představa, že by se někdo z ničeho nic začal skládat verše, zní jako pohádka. Jenže právě to se prý stalo kolem roku 670 jednomu stydlivému chlapíkovi, který pásl krávy u kláštera v severní Anglii. Jmenoval se Caedmon a podle staré legendy mu jednoho večera přišla božská inspirace. Začal skládat poezii chválící stvoření světa.

Ta devítiřádková báseň, známá jako Caedmonova hymna, se stala nejstarší dochovanou básní napsanou v angličtině.

Když se latina postavila do cesty

Staletí poté, co Caedmon zemřel, jeho verše přežily jen díky mnichovi jménem Beda. Ten je zařadil do své kroniky anglických církevních dějící. Beda však Caedmonovy verše přeložil do latiny. Původní anglický text se tak věkem ztratil v překladu.

Dosud se znaly jen dvě staré verze básně. Obě měly latinský text a anglické verše buď v poznámkách na okraji, nebo v příloze. Angličtina tam působila jako něco navíc, méně důležitého.

Rukopis, který se ztratil a znovu našel

V Národní centrální knihovně v Římě leží rukopis z let 800–830. Vznikl v italském klášteře, pak se dostal do Říma, za napoleonských válek se změnil v kořist, byl ukraden a nakonec se ztratil z očí vědců kolem roku 1975.

Teprve když ho knihovna zdigitalizovala, badatelé ho znovu objevili.

Proč je ten rukopis důležitý

Vědci Dr. Elisabetta Magnanti a Dr. Mark Faulkner si všimli, že v tomto rukopisu je Caedmonova hymna napsána přímo uprostřed latinského textu. Ne na okraji, ne v poznámce. Anglická slova byla součástí hlavního vyprávění.

To je zásadní rozdíl. Ukazuje, že už sto let po Bedově kronice lidé považovali Caedmonovy verše za důležitou součást dědictví. Angličtina už nebyla jen příležitostná myšlenka – byla d<|eos|>