Propojení mezi střevy a mozkem právě získalo na vážnosti

Dobrá, už nějakou dobu píšu o spojení mezi střevy a mozkem, ale upřímně? Tento nový výzkum mě trochu zvedl z kolen.

Výzkumníci z University of Wisconsin-Madison zjistili, že někteří z nás chodí kolem s bakteriemi ve střevech, které produkují molekulu, jež může nenápadně urychlovat kognitivní úpadek. A věděli jste to? Pravděpodobně vůbec.

O jakou molekulu jde?

Tato sloučenina se nazývá imidazolový propionát (zkráceně ImP) a produkovají ji určité bakterie žijící ve vašich střevech. Vaše střevní mikroby ji vytvářejí během trávení potravy a generování energie.

A tady je to šílené: ne všechny střeva produkují stejné množství této látky. Někteří lidé mají v krevním oběhu relativně vysokou hladinu, zatímco jiní ji produkují jen minimálně.

„Mluvíme o microbech, které nemusí být ani tak nadobydné, aby měly reálný dopad na svého hostitele,“ řekl mi jeden z výzkumníků (no, řekl vědecké obsloužce, ale víte, co tím myslím).

Tak co je na tom tak velká věc?

No, jakmile se ImP dostane do krevního oběhu, může putovat do jiných částí těla – včetně mozku. A v myších studiích se zdálo, že tato molekula urychluje hromadění těch problematických proteinů (beta-amyloid a tau), které jsou klasickými znaky Alzheimerovy choroby.

Základně to znamená, že ImP může pomáhat těmto škodlivým proteinům hromadit se rychleji, než by se jinak dělo.

Ale tady to začíná být opravdu zajímavé.

Výzkumný tým analyzoval krevní vzorky téměř 1 200 lidí zapojených do studií na prevenci Alzheimerovy choroby. Zjistili, že účastníci s vyšší hladinou ImP měli mnohem větší pravděpodobnost výskytu biologických markerů spojených s demencí – a když zkontrolovali data z kognitivních testů v čase, vzorec byl jasný.

Lidé s nejvyšší hladinou ImP zažívali nejrychlejší kognitivní úpadek.

Není to malý rozdíl. To je ten druh spojení, kvůli kterému vědci okamžitě zvednou hlavu ze stolu.

Genetický zvrat

Jako by to nebyla dost, vědci zjistili i něco fascinujícího o genetice. Asi 43 % lidí ve své studii neslo specifickou genetickou variantu, která byla spojena s výrazně vyšší hladinou ImP v jejich krvi.

Předpokládaný mechanismus je následující: tato genetická odchylka může ovlivňovat, jak efektivně vaše ledviny filtrují ImP z krve. Pokud ji vaše ledviny neodstraňují účinně, zůstává v oběhu více látky – a časem se potenciálně více dostane do vašeho mozku.

A teď to nejlepší: ta samá genetická variace byla již v předchozích rozsáhlých genetických studiích spojena se zvýšeným rizikem Alzheimerovy choroby. Vědci jen do té doby přesně neznali proč.

Je to dokonalý příklad toho, jak věda často funguje – nejdříve najdete korelaci a pak strávíte roky odvozováním skutečného biologického mechanismu, který za ní stojí.

Můžeme s tím něco udělat?

Tady je otázka, která zajímá každého: znamená to, že můžeme Alzheimerovu nemoc skutečně prevنovat nebo zpomalit tím, že se zaměříme na tuto molekulu?

Výzkumníci si myslí, že je to reálná možnost. Jeden z nich to přirovnal k cholesterolu a statinům – miliony lidí s vysokým cholesterolem užívají léky, které hladinu snižují a tím redukují riziko srdečních chorob. V budoucnu by mohl existovat podobný přístup i pro ImP.

Nicméně nečekejte zatím jednoduché řešení. Molekula se tvoří, když střevní bakterie tráví histidin – aminokyselinu, která je naprosto nezbytná pro lidské zdraví a nachází se v mnoha potravinách, zejména těch bohatých na proteiny.

„Obecné zlepšení stravy by pravděpodobně pomohlo,“ poznamenal jeden z vědců. „Ale není to tak jednoduché, jako říct ‚dejte si přestat jíst vejce‘ nebo ‚nejte tolik červeného masa‘. Protože histidin potřebujete a je všude kolem.“

To je dobrý argument. Nebudeme totiž lidem říkat, aby se vyhýbali nezbytné aminokyselině jen proto, aby snížili jeden metabolit.

Co to pro vás znamená (prozatím)

Budu upřímný – tento výzkum je vzrušující, ale není to ještě ve fázi, kdy vám lékař zkontroluje hladinu ImP a zítra vás pustí na léčbu. Jde o vědu v rané fázi a před námi jsou roky výzkumu.

Ale tohle je to, co považuji za skutečně nadějné:

Stáváme se lepšími v porozumění konkrétním biologickým mechanismům, které stojí za Alzheimerovou nemocí. A s konkrétními mechanismy přicházejí i konkrétní cíle pro léčbu. Čím více se dozvíme o těchto cestách, tím blíže jsme intervencím, které mohou skutečně fungovat.

Spojení mezi střevy a mozkem je reálné a je mnohem vlivnější, než jsme si kdy představovali. Vaše trávicí soustava jen nepracuje s potravinou – zdá se, že s vaším mozkem neustále vede dialogy způsoby, kterým teprve začínáme rozumět.

Pečujte o své střevní zdraví, dobře se stravujte, zůstaňte zvídaví ohledně nových výzkumů – a možná jednou tato linie vyšetřování povede ke něčemu, co pomůže milionům lidí.

Věda se pohybuje pomalu, ale pohybuje se. A někdy nás překvapí.