Sett deg ned. Dette kan du like godt høre.
Bakteriene i tarmen din — de billionene av mikroskopiske "medboere" som har bodd gratis i fordøyelsessystemet ditt — kan faktisk spise deg.
Jeg vet. Jeg vet. Det høres ut som starten på en skrekkfilm. Men ifølge ny forskning fra Princeton, er dette akkurat det som kan skje hvis du ikke gir mikrobiomet ditt nok fiber.
Problemet med sultne mikrober
Slik er situasjonen: Du har omtrent 38 billioner bakterier i tarmen akkurat nå. Disse småtingene har en viktig jobb. De hjelper til med fordøyelsen, støtter immunforsvaret og sørger for at alt fungerer som det skal.
Men de trenger også mat.
Når du spiser fiber — som mennesker ikke kan bryte ned på egen hånd — gir du tarmbakteriene noe å gala på. De forvandler fiberen til nyttige forbindelser som kommer deg til gode. En vinn-vinn-situasjon.
Problemet oppstår når fiberinntaket synker. Og la oss være ærlige — de fleste av oss spiser langt mindre fiber enn ernæringsekspertene anbefaler.
Så hva skjer når tarmbakteriene sulter? Ifølge denne forskningen begynner de å lete etter andre matkilder. Og dessverre ser tarmslimhinnen ganske appetittlig ut for dem.
Når gode bakterier blir slemme
Forskerne, ledet av Jenna AbuSalim og Joshua Rabinowitz ved Princeton, oppdaget noe fascinerende. De fant ut at når tarmbakteriene ikke har nok fiber å tygge på, begynner de å bryte ned slimlaget som beskytter tarminnholdet.
Dette er en stor sak. For når bakteriene spiser dette beskyttende slimet, produserer de noe som heter "skadelige fenoler." Dette er ikke de gunstige fenolene du finner i rødvin eller blåbær. Dette er trøbbelmakerne — forbindelser som er knyttet til dårligere utfall hos kreftpasienter og systemisk giftbelastning hos personer med nyresykdom.
Men her blir det interessant. Forskerne oppdaget også at visse planteproteiner faktisk kan flytte denne balansen i en positiv retning. De kalte dem "Prifs" — proteiner som etterligner fiber. Søtt, ikke sant?
Disse Prif-ene finnes i planter og oppfører seg lignende som fiber i tarmen din. De gir de sultne bakteriene noe annet å spise enn dine egne tarmer, og de oppmuntrer til produksjon av de gunstige fenolene i stedet for de skadelige.
De gode mot de onde
La meg oppsummere hva forskerne fant:
De gunstige fenolene (fenylpropionat og hippursyre) kommer fra bakterier som fordøyer fenylalanin — en aminosyre som finnes i kosten. Disse er knyttet til god tarmhelse og sunn kroppsvekt.
De skadelige fenolene (p-kresolsulfat og fenolsulfat) kommer fra bakterier som fordøyer tyrosin. Når bakteriene er desperate og begynner å spise tarmslimhinnen, produserer de mer av disse skadelige stoffene.
Fiber hjelper med å redusere de skadelige fenolene ved å gi bakteriene bedre alternativer. Prifs hjelper ved å øke mengden kostprotein som når tarmbakteriene, og gir dem byggesteinene de trenger for å produsere de gunstige forbindelsene.
Det er som å omdirigere mikrobiomets appetitt mot sunnere valg.
Hva betyr dette for deg?
Ærlig talt synes jeg denne forskningen er både skremmende og merkelig betryggende.
Skremmende fordi den minner oss om at forholdet vårt med mikrobiomet er mer skjørt enn vi kanskje tror. Vi er ikke bare passive verter for disse bakteriene — vi er i konstant forhandling med dem om hva som blir servert til middag.
Betryggende fordi løsningen er forfriskende enkel: spis flere planter. Mer fiber, flere av disse interessante Prif-proteinene, mer av det gode stoffet som holder tarmbakteriene mette og mindre interessert i, vel, deg.
Forskerne snakker allerede om hvordan matemballasje kanskje en dag vil vise Prif-innhold på lik linje med fiber. "Spis flere planter" har aldri føltes mer som medisinsk råd.
Så neste gang du strekker deg etter den andre pizzaskiven, kanskje tilsett litt bønner, fullkorn eller grønnsaker også. Tarmbakteriene dine vil sette pris på det. Og viktigere — tarmslimhinnen din vil sette pris på det.
Din tur, mikrobiom.
Kilde: ScienceDaily