Svampene overtager scenen: Det er ikke kun til pizzaen længere! 🍄
Når man taler om "globale trusler", tænker de fleste på voldsomme orkaner, stigende vandstande eller måske en ny pandemi. Men der findes en langt mindre, men langt mere klistret trussel, som i øjeblikket sniger sig gennem både hospitaler og landbrug: Svampe.
Nej, jeg taler ikke om de hyggelige paddehatter i skoven. Jeg taler om gær og skimmel – det samme stof, du finder i en surdej eller på en glemt appelsin. Men på det seneste er de her små typer blevet utroligt... ambitiøse.
Mød den "hastende trussel": Candida auris
Lad mig introducere dig for en karakter, der kunne være med i en medicinsk thriller: Candida auris.
Det her er ikke bare en mild gærinfektion. C. auris er en form for "super-svamp" på den dårlige måde. Den dukkede nærmest op ud af det blå på tværs af Sydamerika, Sydafrika og Indien. Den er ekstremt hårdfør; den kan overleve på tørre hospitalsflader i ugevis, mens den bare venter på chancen for at snige sig ind i patientens blodban. Når den først er kommet ind, kan den kolonisere organer som hjerte og lunger, og i nogle tilfælde er dødeligheden helt oppe på svimlende 60%.
CDC (det amerikanske sundhedsvæsen) har officielt opgraderet den til en "hastende trussel". Det er en stor ting.
Hvorfor sker det lige nu? (Vores termiske skjold er ved at smelte)
Du tænker sikkert: "Hvorfor nu? Hvorfor har svampe ikke plaget os de sidste 100 år?"
Ifølge eksperter som Dr. Arturo Casadevall er vi ved at miste vores biologiske "termiske skjold". I tusindvis af år har mennesker været beskyttet af en simpel biologisk barriere: Vores krop er varm. De fleste svampe elsker kølige omgiveljøer, så vores kropstemperatur har fungeret som en naturlig mur, der har forhindret dem i at trives inde i os.
Men to ting er ved at ændre regnestykket:
- Global opvarmning: I takt med at planeten bliver varmere, udvikler svampene sig til at overleve i varmere miljøer. Hvis de kan overleve en hedebølge, kan de i den grad også overleve dig.
- Vi er blevet "koldere": Det lyder mærkeligt, men moderne mennesker har faktisk en lavere grundtemperatur end vores forfædre. Det skyldes bedre hygiejne og mindre kronisk inflammation i kroppen.
Når verden bliver varmere, og vores kroppe bliver relativt "koldere" i forhold til miljøet, krymper afstanden mellem stuetemperatur og kropstemperatur. Vi er ved at blive et meget mere behageligt hotel for svampene.
"Træningslejren": Vi lærer dem at kæmpe mod os
Her er den del, der virkelig giver mig sved på panden: Vi er måske selv med til at give svampene overtaget.
I det industrielle landbrug sprøjter landmænd deres afgrøder med svampemiddel for at undgå råd. Problemet? Vi bruger mange af de samme typer midler i vores medicin, som vi bruger på markerne. Ved konstant at sprøjte de her kemikalier, giver vi i virkeligheden svampene en "træningslejr". De møder medicinen i jorden, lærer at modstå den, og når de når frem til en patient på hospitalet, er de allerede kampklare og hærdet til krig.
Er det game over?
Ikke helt! Selvom vi indtil videre har sovet i timen med forskningen, er der masser af håb. Forskere arbejder på ekstremt kreative måder at styrke vores immunforsvar på og udvikle helt nye typer behandlinger.
Udfordringen er, at svampe er "eukaryoter" – et fint ord for, at deres celler minder utroligt meget om vores egne. Det gør det svært at designe medicin, der dræber svampen uden ved et uheld at lave kaos i vores egne celler.
Det er et biologisk skakspil med høj indsats, og svampene er helt klart i gang med at lave deres første store træk.