Kobieta, Która Nigdy Nie Potrzebowała Tabletek Przeciwbólowych

Zadam ci dziś proste pytanie: jak wyglądałoby twoje życie, gdybyś nie czuł bólu?

Pewnie myślisz, że brzmi to wspaniale. Koniec z bólem pleców, głowy, starczymi dolegliwościami. Wydaje ci się, że to marzenie, prawda?

Poznaj Jo Cameron.

Niezwykła Szkocka

Jo to Szkotka, która naprawdę nie odczuwa bólu fizycznego. Brzmi jak supermoc, ale jej historia to fascynująca lekcja o tym, jak działa nasze ciało — i o tym, dokąd zmierza medycyna.

Kiedy Jo miała 66 lat, przeszła operację dłoni. Anestezjolog nie dowierzał, gdy powiedziała mu, że nie będzie potrzebowała żadnych leków przeciwbólowych. A jednak — kilka godzin później czuła się świetnie. Wyszła ze szpitala po zażyciu dokładnie jednej dawki paracetamolu. I to tylko dlatego, że pielęgniarki chciały się zabezpieczyć.

Jej lekarz, Devjit Srivastava, był zaciekawiony. Przejrzał jej historię medyczną i wszędzie widział ten sam wzór. Jo odmówiła leków przeciwbólowych po wymianie stawu biodrowego. Na każdym formularzu medycznym wpisywała poziom bólu jako zero. Kiedy przeprowadzono badania, wyniki potwierdziły coś, co wydawało się niemożliwe: ciało Jo naprawdę nie rejestruje bólu fizycznego.

Ból Jest Ważny

Zanim zaczniemy marzyć o świecie bez cierpienia, porozmawiajmy, dlaczego ból w ogóle istnieje.

Ból to nie tylko nieprzyjemne uczucie. To alarm naszego organizmu. To ostrzeżenie, które mówi nam, żeby cofnąć rękę od gorącego pieca, zanim zrobimy sobie krzywdę. To sygnał, że powinniśmy odpocząć. Ból mówi: „coś jest nie tak — zwróć na to uwagę".

Bez tego alarmu codzienne życie staje się zaskakująco niebezpieczne. Dzieci z wrodzoną niewrażliwością na ból często odgryzają sobie części języków, bo nie wiedzą, że się ranią. Mogą poparzyć sobie usta wrzącym jedzeniem bez mrugnięcia okiem. Małe skaleczenia i oparzenia pozostają niezauważone, dopóki pacjent nie zobaczy własnej krwi lub nie poczuje zapachu spalonego ciała.

„To niekoniecznie supermoc" — powiedział mi James Cox, genetyk z University College London, który badał genom Jo. „Bez bólu życie staje się serią niewykrytych katastrof fizycznych".

Sama Jo ma na koncie wiele urazów, których nie zauważyła od razu. Niemożność odczuwania bólu brzmi wspaniale, dopóki nie uświadomisz sobie, że to również niemożność wiedzenia, kiedy twoje ciało potrzebuje opieki.

Nauka Za Jo

Co sprawia, że Jo jest inna? Tutaj robi się naprawdę ciekawie.

Większość osób z niewrażliwością na ból ma mutacje w receptorach bólu — specyficznych zakończeniach nerwowych wykrywających uszkodzenia. Ale przypadek Jo jest inny. Jej mutacje znajdują się w genie o nazwie FAAH i pobliskim fragmencie, który naukowcy nazwali „FAAH-OUT".

Pomyśl o tym tak: nasze ciało naturalnie produkuje substancje zwane endokannabinoidami — podobne do związków z konopi — które regulują ból i nastrój. Jedna z nich, zwana anandamidem (nazwa pochodzi od sanskryckiego słowa oznaczającego „szczęście"), jest częścią naturalnego systemu zarządzania bólem.

Zazwyczaj nasze ciało używa enzymu zwanego FAAH do rozkładania anandamidu, gdy ten zakończy swoją pracę. To delikatna równowaga — wystarczająco dużo anandamidu, żebyśmy czuli się komfortowo, ale nie na tyle dużo, żebyśmy niczego nie czuli.

Jo ma mutacje w obu kopiach genu FAAH, plus rzadką mikrodelecję w FAAH-OUT. Efekt? Jej ciało nie rozkłada anandamidu tak, jak powinno. Praktycznie przez cały czas ma podwyższony poziom tego naturalnego środka przeciwbólowego.

Niektórzy pisarze porównali jej fizjologię do „permanentnego bycia na haju po marihuanie". To pewne uproszczenie — Jo urodziła się z tymi mutacjami, więc całe jej życie i rozwój przebiegały w kontekście tej genetyki — ale nie jest też całkowicie błędne. Jej punkt wyjścia jest inny niż nasz, w sposób, który naukowcy wciąż próbują zrozumieć.

Co To Oznacza Dla Nas

Tutaj historia Jo może naprawdę pomóc milionom ludzi.

Przewlekły ból to cicha epidemia. Około 1,5 miliarda osób na świecie żyje z jakąś formą uporczywego bólu. To jeden z najczęstszych powodów wizyt u lekarzy, a leczenie jest piekielnie trudne. Obecne leki — opioidy, NLPZ, gabapentynoidy — mają poważne skutki uboczne i ryzyko uzależnienia.

A gdyby tak opracować terapię, która „przycisza" przewlekły ból tak, jak robią to geny Jo? Nie eliminując bólu całkowicie (bo pamiętaj — ból jest ważny), ale redukując go do znośnych poziomów?

Naukowcy uważają, że to może być możliwe. Celem nie jest stworzenie każdego na wzór Jo — to byłoby niebezpieczne. Zamiast tego eksplorują, czy terapie genowe mogłyby tymczasowo regulować system anandamidu u osób z ciężkim przewlekłym bólem. Myśl o tym jak o ściemniaczu światła, nie o włączniku.

James Cox mówi, że terapia genowa przeciwbólowa jest teoretycznie wykonalna — nawet jeśli jesteśmy prawdopodobnie jeszcze daleko od czegokolwiek dostępnego w aptece. Nauka idzie szybko, ale rozwój i zatwierdzenie wymagają czasu.

Pytania, Których Nikt Nie Zadaje

Jestem szczerze podekscytowany możliwościami. Pomysł, że moglibyśmy uwolnić miliony ludzi od przewlekłego bólu, wykorzystując naturalne systemy naszego organizmu? To piękne.

Ale myślę też, że przed tym musimy przeprowadzić szczere rozmowy.

Po pierwsze — dostęp. Jeśli terapie genowe przeciwbólowe staną się rzeczywistością, kto je dostanie? Te zabiegi prawdopodobnie będą drogie, przynajmniej na początku. Czy będą dostępne dla wszystkich potrzebujących, czy tylko dla tych, którzy mogą sobie pozwolić na najnowocześniejszą medycynę? To nie jest hipotetyczne — już teraz widzimy to z wieloma nowymi terapiami.

Po drugie — gdzie przebiega granica między eliminowaniem cierpienia a eliminowaniem istotnego ludzkiego doświadczenia? Ból jest nieprzyjemny, absolutnie. Ale to również informacja. To informacja zwrotna. To część tego, kim jesteśmy jako ludzie. Kiedy zaczynamy majstrować przy biologii na tym poziomie, musimy dobrze przemyśleć, co zmieniamy i dlaczego.

Po trzecie — co się stanie, gdy ludzie będą mieli „przyciszony" ból, ale wciąż będą musieli funkcjonować w świecie pełnym zagrożeń? Jak pomożemy im dostosować się do zmienionego postrzegania bólu bezpiecznie?

Moja Ocena

Uważam, że badania nad Jo Cameron są naprawdę ważne. Potencjał pomocy ludziom uwięzionym w przewlekłym bólu — bólu, który ogranicza ich życie, pracę, relacje, radość — jest ogromny. Jeśli nauka znajdzie sposób na bezpieczną modulację bólu za pomocą naszej własnej biologii, to może być przełomowe.

Ale myślę też, że historia Jo przypomina nam, że nasze ciała są bardziej wyrafinowane, niż nam się wydaje. Ból nie jest wrogiem do całkowitego wyeliminowania. To funkcja, nie błąd.

Czego naprawdę potrzebujemy, to równowagi — i może, tylko może, dziwna i wspaniała genetyka Jo Cameron pomoże nam ją znaleźć.