Dobře, prosím, posaď se, protože tohle bude vážné.
Vědci právě zveřejnili studii, která mě upřímně znepokojila – a to říkám jako někdo, kdo si přečetl mnoho studií o zemětřesení. Tvrdí, že napětí hromadící se v zlomech pod jižní Kaliforni dosáhlo svého nejvyššího bodu za tisíc let. Za jedno tisíciletí. Nech si to vstřebat.
Tak v čem je problém?
Tady je to, co o zemětřesení většina z nás neví: není náhodné. Je výsledkem toho, jak se tektonické desky Země o sebe třou, zasekávají se a pomalu – velmi pomalu – hromadí stále větší tlak. Když se tento tlak konečně uvolní? Bum. Zemětřesení.
Jižní Kalifornie leží přímo na dvou z nejaktivnějších amerických systémů zlomů: na Sanandském zlomu (pravděpodobně nejznámější zlomová linie na světě, díky Hollywoodu) a na jeho sousedovi, Sanjacintském zlomu. Tyto dva systémy společně zvládají většinu tektonických posunů v regionu.
A teď, tady je to, co mě znepokojuje: poslední velké zemětřesení v této oblasti bylo zemětřesení v Fort Tejon v roce 1857. To je téměř 170 let zpět. Zatímco jsme my žili svůj běžný život, tyto zlomové liny tiše – a myslím tím skutečně tiše – hromadily větší napětí, než jaké bylo zaznamenáno od roku 1000.
Objev „zemětřesného brány“
Tohle je ta část, která mě opravdu zasáhla. Výzkumníci z Bernské univerzity a několika amerických institucí vyvinuli počítačový model, který simuluje 1 000 let historie zemětřesení podél těchto systémů zlomů. Do modelu vložili vše od radiokarbonového datování starých sedimentů přes podivné vzory v letokruzích starých stromů až po staré historické záznamy o zemětřesných rozlomech.
To, co objevili, bylo stejně fascinující jako děsivé.
Na místě zvaném Cajon Pass – kde se Sanandský a Sanjacintský zlom k sobě přibližují – objevili to, co nazývají „zemětřesnou branou“. A ne, to není jen nějaký cool název, který si vymysleli. Ve skutečnosti to popisuje, jak tento uzlový bod funguje.
Představ si to jako bránu v plotě. V závislosti na tom, jak velký tlak je na které straně, může tato brána něco zastavit – nebo se dokořán otevřít.
Během zemětřesení v Fort Tejon v roce 1857 se rozlom narazil na Cajon Pass a zastavil se. Zemětřesení zůstalo omezeno pouze na Sanandský zlom. Ale v roce 1812? Jiné zemětřesení, známé jako událost ve Wrightwoodu, prorazilo přímo skrze tento uzlový bod a roztrhlo oba systémy zlomů v jednom souvislém rozlomu.
Rozdíl? Stav napětí v okolních horninách.
Proč je nová studie tak znepokojivá
Tady to začíná být opravdu zajímavé – a „zajímavé“ v tomto kontextu znamená „mírně panikářské“.
Výzkumníci zjistili, že nejde jen o množství napětí na těchto zlomech, ale o vztah mezi napětím na obou zlomech současně. Pokud jsou oba systémy zlomů vysoce napnuté zároveň, podmínky se stávají mnohem příznivějšími pro to, aby rozlom prorazil skrze Cajon Pass a pokračoval dál.
A podle jejich modelu? Přesně v této fázi se právě nacházíme.
Jedna část Sanjacinského zlomu v blízkosti Bernardino vykazuje