Duch lodi, který se konečně vrátil domů

Představ si tohle: Jsi potápěč a v 70. letech prozkoumáváš vody u italské Barri. Víš, že tam dole na písčitém dně, v hloubce kolem padesáti metrů, leží něco velkého. Stín, obří silueta. Pravděpodobně jsi ho ukazoval pár kamarádům. Jenže problém je, že nikdo pořádně neví, co to vlastně je.

Byla to italská loď? Britský koráb? Nebo snad něco z války, co se nikomu nechtělo zaznamenávat?

Desítky let to tak zůstalo. Záhada. Poznámka pod čarou. Zapomenutý obr, který se pomalu stal útočištěm mořského života na dně Jaderského moře.

A pak se to rozhodli vyřešit italští vědci. Co našli? Jedna z nejzajímavějších válečných stop druhé světové války, jaká se v poslední době objevila.

Loď, která se odmítala nechat zapomenout

Vrak patří SS Samuel J. Tilden — 134metrové americké nákladní lodi třídy Liberty, postavené v Portlandu v Oregonu. Pořádný kolos. Loď, která pomáhala vyhrát válku tím, že převážela zásoby přes oceány.

Ale tady je ta věc: není to jen tak ledajaký vrak. Je to poslední fyzický důkaz katastrofy, o které většina Američanů nikdy neslyšela.

„Malá Pearl Harbor"

V prosinci 1943 Allied forces — spojenecké síly — vtrhly na italskou pevninu teprve před třemi měsíci. Přístav v Barri byl napěchovaný k prasknutí — přes sto plavidel, obchodní lodě, parníky, válečné koráby. Velitelé se cítili docela jistě, že útoku nebude cílem. Měli se strašlivě mýlit.

Druhého prosince se objevilo 105 německých bombardérů JU-88 bez varování. Během pár minut se přístav proměnil v peklo.

A to nejhorší? Jedna z zasažených lodí vezla tajný náklad — asi 2000 bomb s yperitem. Chemické zbraně. Schované jako odstrašující prostředek proti Hitlerovi, pro případ, že by je použil první. Informace o tomto nákladu byla tak přísně tajná, že když pumy začaly explodovat a uvolňovat plyn do vody, lékaři vůbec netušili, co otrávilo námořníky, které ošetřovali.

Tu noc zemřelo přes tisíc lidí. Potopilo se přes dvacet lodí. A celá věc dostala přezdívku „Malá Pearl Harbor" — zdrcující překvapivý útok, který Spojenci nečekali.

Podivná poslední plavba Tildenu

Tak kde do toho všeho zapadá naše loď?

SS Tilden vyplula z Tuniska s asi 250 pasažéry a přes tisíc tun nákladu — benzín, munice, vozidla, zdravotnický materiál. Kotvila v přístavu a čekala na vyložení, když bombardování začalo.

Německé bomby prorazily palubu. Protiletadlová palba proděravěla trup. Loď chytila a začala hořet, unášená ke břehu.

Ale tady je něco, co mě překvapuje: ten večer nepotopila. Ve jednu hodinu ráno čtvrtého prosince ji dva britské torpédové čluny odtáhly z přístavu — zřejmě aby zabránily dalším explozím u ostatních lodí. Když byly v bezpečné vzdálenosti, potopily ji. Vlastní palbou, oficiálně.

Dvě stě padesát jedna lidí přežilo. Sedmadvacet ne.

A pak... Tilden jednoduše zmizel z dějin. zatímco ostatní lodě z toho útoku byly vyzvednuty, sešrotovány nebo opraveny, Tilden se prostě vytratil. Dokud ho místní potápěči neobjevili o desítky let později — a nepodařilo se jim zjistit, co to je.

Objev, který konečně dal duchovi jméno

V červenci 2024 zahájil výzkumný tým z Univerzity v Sieně, italských potápěčských jednotek Carabinieri a dalších organizací patnáctidenní podvodní průzkum. Přivezli vojenské potápěče a high-tech zařízení pro dálkový průzkum. Důkladně zdokumentovali vrak.

A výsledek? Potvrdili to. SS Samuel J. Tilden je oficiálně nejlépe zachovaný vrak z druhé světové války v celém Jaderském moři.

Jak skvělé je tohle?

Proč na tom záleží

Už o tom přemýšlím od chvíle, kdy jsem na ten příběh narazil, a myslím, že ukazuje něco důležitého: historie má mezery. Velké. Myslíme si, že druhá světová válka je důkladně zdokumentovaný konflikt — tisíce knih, dokumentů, filmů. Ale události jako „Malá Pearl Harbor" propadnou sítem. Tisíce mužů zemřely v tom přístavu a většina lidí o tom nikdy neslyšela.

Objev Tildenu není jen kuriozita pro potápěče. Je to památník. Hmatatelná připomínka, že jsou tu stále příběhy, které čekají na vyprávění. Stále vraky na dně oceánu, u kterých rodiny nikdy nezjistily, co se stalo s jejich blízkými.

Někdy moře tajemství drží. Ale někdy, když máš dost trpělivosti a zvědavosti, vrátí ti je.

Co si o tom myslíš? Měli bychom dělat víc pro zachování a dokumentaci těchto podvodních válečných památníků? Rád bych slyšel tvůj názor.

Zdroj: Popular Mechanics