Evrim Bazen Tuhaf Olur (Ve Öyle Kalır da)

Dokuz çene kemiğini bir ırmakta bulsanız ve hepsi sanki birisi onlara kalıcı bir bükülme vermişse ne yapardınız? Paleontologlar bunu Brezilya'daki Amazon bölgesinde keşfetti. İçtenlikle söylemek gerekirse, bu tür keşifler insanı "neden evrim bu tasarımı hiç düzeltmeye çalışmadı?" diye sorgulamaya itiyor.

Bu kemikler Tanyka amnicola adıyla tanımlanan yeni bir türe ait. Adı yerli Guaraní dilinden alınmış—"çene" ve "ırmakta yaşayan" anlamına geliyor. Temelde garip bir çeneyle meşgul olan bir canlı için oldukça uygun bir isim.

Zaten Yaşayan Bir Fosil Olan Yaşayan Bir Fosil

Şimdi kafa karıştıran kısım geliyor. Tanyka yaklaşık 275 milyon yıl önce yaşadı. O dönemin bile standartlarına göre bu çok eskilik. Sanki bir dinozora rastlamış olmak gibi—ama o dinozor da diğer dinozorlarla birlikte yaşıyor ve onlar da ona "eski haber" diye bakıyordu.

Bunu böyle düşünün: platyuslar, yumurta bırakarak üreyen memeliler, milyonlarca yıl önceki haberini almamış gibidirler. Tanyka da aynı şeydi. Dört bacaklı omurgalıların (yani dört bacaklı tüm omurgalıları içeren grup) antik bir dalına aitti ve sadece... var olmaya devam etti. Daha yeni, daha gelişmiş tetrapod sürümleri dünyayı işgal ederken, Tanyka tatlı su göllerinde kendi işine bakıyordu.

Bükük Çene Bir Deformasyon Değil, Sadece Öyle Tasarlanmış

Araştırıcılar o bükük çeneleri ilk gördüklerinde sorun olduğunu düşündü. Hasar görmüş mü? Fosil haline gelirken deforme mi olmuş? Ama sonra dokuz tane buldu—hepsi aynı bükülmüyle, bazıları çok güzel korunmuştu.

Araştırmanın başkanı Jason Pardo'nun özünde söyledikleri şu oldu: "Yıllarca buna kafamızı yordum. Ama artık bunun tesadüfi olması imkansız. Hayvan sadece böyle inşa edilmiş."

Bu aslında oldukça güzel bir şey. Tanyka'nın bu spesifik, alışılmadık çene şeklini bir nedenden ötürü evrimleştirmiş olduğu anlamına geliyor.

Peynir Rendesi Gibi Çalışan Bir Çene

Bu tuhaf görünüşün arkasında gizli olan mühendislik başyapıtı işte bu: Tanyka'nın çenesi temelde bir öğütme makinesi.

Bizim dişlerimiz yukarı doğru bakar. Seninkiler de. Ama Tanyka'nın dişleri yanal olarak bakıyordu—çenenin dışına doğru. Daha da çılgınca? Alt çenenin içi (dilinin olacağı yer) minik dişlerle—denticules diye adlandırılan—kaplı, pürüzlü bir yüzey oluşturuyordu. Araştırıcılar üst çenenin de benzer bir şeye sahip olduğunu düşünüyor. Hayvan ağzını kapattığında, bu yüzeyler bir peynir rendesi gibi birbirini kazıyordu.

Bunu et parçalamak için tasarlanmamıştı. Bu, bitkilerin öğütülmesi için özel yapılmıştı—bu da Tanyka'yı bildiğimiz en eski ot yiyen omurgalılardan biri yapıyor.

Başka Neler Bilmiyoruz?

Asıl muamma? Hala Tanyka'nın tam olarak neye benzediğini bilmiyoruz. Yakın akrabalarına bakarak, araştırıcılar bunun hafif uzun burunlu bir salamandere benzemiş olabileceğini, belki de üç ayak uzunluğunda olabileceğini tahmin ediyor. Ama bu çenelerden biriyle bağlantılı tam bir iskelet bulana kadar, çoğunu tahmin ediyoruz.

Alan Müzesi'nden küratör Ken Angielczyk sınırlamalar konusunda dürüst: "Bu çene tanımlı bir şekilde kafatası veya başka kemiklerle bağlantılı bulduğumuz güne kadar, başka hangi kemiklerin Tanyka'ya ait olduğunu söyleyemeyiz."

Neden Önemli (Ve Neden Tuhaf)

Tanyka'yı bulmak bize evrim hakkında önemli bir şey öğretiyor: bazen doğa işe yarar tasarımlar denetiyor ve işte bu—devam ediyor. Her inovasyon "daha iyi" bir versiyon tarafından değiştirilmez. Bazı canlılar yaşam tarzlarına uygun bir sistem bulur ve milyonlarca yıl boyunca bununla yaşarlar.

Tanyka'nın bükük, öğütme çenesi bir sorunu çözdü—bitki materyalini verimli bir şekilde işlemek. Ve Tanyka'nın Dünya'da yürüdüğü (veya yüzdüğü?) süre boyunca bu çözüm işe yaradı.

Evrimde çoğu zaman ilerleme veya optimizasyon yoktur. Bazen sadece işe yarar bir şey bulup onu tutup tutmaktır. Bükük çene ve her şeyiyle.