Strom, který škrábne na Měsíc

Na Taiwanu roste strom tak vysoký, že mu domorodí Rukaiové dali poetické jméno: „strom, který škrábne na Měsíc."

A upřímně? Poté, co jsem se o tomto objevu dozvěděl, myslím, že ho podceňují.

V roce 2023 vědci oznámili nález nejvyššího stromu na Taiwanu — a v celé východní Asii. Je to 84,1 metru vysoká tajvánská jedle, druh starobylého jehličnanu, který existuje miliony let. Pro představu: to je jako 25patrová budova postavená na výšku. V lese. Prostě... roste.

Ale to, co mě zaujalo nejvíc, je fakt, že tento strom nebyl žádná zdokumentovaná turistická atrakce. Schovával se přímo před očima a jeho nalezení si vyžádalo celou komunitu vědců, horolezců a běžných lidí, kteří spolupracovali téměř desetiletí.

Taiwan: největší přírodní tajemství

Než se ponoříme do honby za obry, pojďme si říct, proč je Taiwan tak výjimečný.

Tento ostrov — zhruba ve velikosti Švýcarska — patří mezi ekologicky nejrozmanitější místa na planetě. Má 258 vrcholů nad 3000 metrů, od parných tropických deštných pralesů na úrovni moře až po chladnou alpínskou tundru nahoře. Zhruba 60 % ostrova stále pokrývají lesy s odhadem 950 milionů stromů rostoucích po horách a údolích.

Velkou část 20. století drancoval průmyslový těžba původní lesy Taiwanu. Ale ty nejstrmější a nejnepřístupnější terény fungovaly jako přirozená pevnost a ochránily kapsy prastarých lesů před řetězovými pilami. Tyto skryté útočiště se staly posledními baštami starých stromů — včetně některých, které stojí už přes tisíc let.

Hledači tajvánských obrů

Od roku 2014 pracuje na mise najít, změřit a zdokumentovat ty nejvýjimečnější stromy ostrova tým nazvaný „Taiwan Tree Seekers". Jejich sestava je působivá: profesionální horolezci, ekologové, geologové a specialisté na dálkový průzkum — všichni spolupracují.

První velký průlom přišel v roce 2014, když prozkoumali proslulou skupinu obřích tajvánských jedlí známou jako „Tři sestry z Čilanu". Místní komunity o těchto stromech věděly po generace, ale nikdo je nikdy vědecky neměřil. Když vědci vytáhli přístroje, zjistili, že nejvyšší ze tří sester měří 69,3 metru a kmen téměř tři metry široký.

V roce 2017 přijeli profesionální horolezci z Austrálie tyto Tři sestry vyfotit a svět najednou začal věnovat pozornost tajvánským skrytým obrům.

Proč je hledání obrů těžší, než to vypadá

Mohlo by se zdát, že najít nejvyšší strom východní Asie bude jednoduché. Stačí se podívat nahoru, ne?

Kéž by to bylo tak snadné.

Problém je, že staré lesy jsou neuvěřitelně husté. Více vrstev korun vytváří zamotanou zelenou bludiště, kde vizuální odhady ze země mohou být diametrálně odlišné. Během expedice u Velkého duchovního jezera — místa považovaného domorodci za posvátné — vědci vylezli na strom odhadnutý na zhruba 80 metrů. Ve skutečnosti měl „pouhých" 71,7 metru.

Ze země vypadá všechno neuvěřitelně vysoko. Ale jak zjistíte, který strom je ten nejvyšší, když všichni soutěží o stejný kus oblohy?

Vstupuje LiDAR: laserové oči na obloze

Tým věděl, že potřebuje lepší přístup. Prohledávat 950 milionů stromů roztroušených po horách a hlubokých údolích bylo s tradičními metodami skutečně nemožné.

Tak se spojili se specialisty na dálkový průzkum z Národní univerzity Čcheng-kung a začali používat LiDAR.

LiDAR je neuvěřitelně cool, pokud vás tohle baví (a mě teda baví). Základně vezmete laserový skener, připevníte ho na letadlo, přeletíte nad lesem a vysíláte miliony laserových pulzů dolů k zemi. Měřením času, za který se každý pulz vrátí zpět, systém vytvoří detailní 3D model terénu a — což je klíčové — dokáže odhadnout výšku jednotlivých stromů.

Najednou se to, co vypadalo jako hledání jehly v kupce sena, stalo teoreticky proveditelným.

Občanští vědci, kteří zachránili den

Tady to začíná být opravdu zajímavé.

I s LiDARem byl jeden problém. Taiwaný terrain je tak členitý a nepravidelný, že automatický software pořád dělal chyby — nesprávně identifikoval stromy jako mnohem vyšší, než ve skutečnosti byly, obzvlášť když stály u útesů nebo ostrých přechodů nadmořské výšky.

Kolik chyb? Automatický systém chybně identifikoval 93 % stromů, které označil.

A tady přišli stovky běžných Taiwanců. Od roku 2020 začali prohlížet LiDAR profilové snímky a pomáhat vědcům vyřazovat falešné kandidáty. Lidé se totiž ukázali být mnohem lepší než algoritmy v rozpoznávání, kdy „strom" je ve skutečnosti jen útesová hrana, která si hraje s daty.

Do konce roku 2022 tato armáda občanských vědců pomohla vytvořit „Mapu tajvánských obrů", která zdokumentovala 941 jednotlivých stromů vyšších než 65 metrů.

Objev celého života

V lednu 2023, během svátků lunárního nového roku, se tým konečně dostal ke stromu, kterému přezdívali „Nebeský meč" — tajvánská jedle rostoucí někde v odlehlých horách.

Když na ni vylezli a udělali měření, čísla mluvila jasně: 84,1 metru. Nejvyšší strom nejen na Taiwanu, ale v celé východní Asii.

V hlavě mi vytanulo domorodé pojmenování těchto starobylých jedlí: „strom, který škrábne na Měsíc."

A víte co? Tentokrát poezie odpovídá realitě.

Co to znamená

O tomto objevu přemýšlím hodně od té doby, co jsem o něm poprvé četl. Je v něm něco hlubokého — fakt, že v roce 2023, kdy máme satelitní snímky, systémy GPS a víc technologií, než víme, co s nimi dělat, můžeme pořád objevit něco skutečně nového a mimořádného v přírodním světě.

Ale to, co mě zasahuje ještě víc, je lidský příběh. Tento objev neudělal žádný osamělý génius vědec ani vyspělý dron. Umožnil ho rozmanitý tým pracující společně, obyčejní občané věnující svůj čas a domorodé znalosti, které tyto posvátné oblasti chránily po generace.

Nejvyšší strom východní Asie se skrýval přímo před očima, chráněný odlehlostí svého stanoviště a kulturní úctou místních komunit. Veškerá technologie světa by ho nenašla sama — trvalo to lidi pracující společně napříč obory a prostředími, aby ho přivedli na světlo.

Někdy si myslím, že to je ta nejkrásnější část příběhu.

Zdroj: ScienceDaily