Mýtus o „tichém vojáku“ (Spoiler: Je to špatně)

Dobře, čas na přiznání. Miluju historii, ale občas se historie mýlí. Nebo nám alespoň vypráví jen část příběhu.

Vezměte si Shadracka Byfielda. Pokud jste o něm slyšeli, pravděpodobně ho znáte jako stoického britského vojáka, který bojoval ve válce roku 1812, přišel o ruku, důstojně ji pohřbil (protože důstojnost je důležitá, i když jde o useknuté končetiny) a pak klidně pokračoval ve svém životě.

Hezký příběh, že? Velmi tragický. Velmi důstojný.

Tady je problém: je to v podstatě lež.

Ne úmyslně, rozumíte. Historici prostě... neměli všechna fakta. Ale díky nedávnému archivnímu detektivnímu pátrání se konečně vrací skutečný Shadrack Byfield. A upřímně? Je mnohem zajímavější než ten jednorozměrný hrdina, o kterém jsme si mysleli, že ho známe.

Incident s rukou (Ano, vážně)

Rychle si připomeňme tu slavnou část, protože je skutečně pozoruhodná.

Byfield sloužil u 41. pluku pěchoty v Kanadě, když mu v roce 1814 mušketová kulka rozdrtila levou předloktí. Zranění bylo tak vážné, že chirurgové museli amputovat spodní část jeho paže – bez anestezie, protože tak to v 19. století prostě chodilo.

Po amputaci podle všeho zdravotník odhodil useknutou končetinu na nedalekou hromadu hnoje. Dokážete si to představit? Část vašeho těla, prostě... ležící tam v blátě.

Byfield s tím nesouhlasil. Zvedl svou ruku a trval na jejím důstojném pohřbu. Podle jeho vlastního svědectví přibil několik prken k sobě, aby vytvořil provizorní rakev, a pohřbil tu ruku s skutečnou důstojností.

To je docela pozoruhodné. Ale tady je to, co učebnice neříkají: byl to muž, který byl naštvaný. Ne jen smutný, ne jen rezignovaný – skutečně zuřivý nad tím, že s částí jeho těla zacházeli jako s odpadem.

A ten oheň? Nikdy opravdu nevyhasl.

Memoáry, o kterých nikdo nevěděl, že existují

Po léta si historici mysleli, že mají Byfieldův příběh celkem vyřešený. Publikoval memoáry o svých válečných zkušenostech (které se staly cennými pro výzkumníky studující válku roku 1812) a všichni předpokládali, že tím příběh v podstatě končí.

Pak se Dr. Eamonn O'Keeffe z Cambridgeské univerzity pustil do pátrání.

Našel něco pozoruhodného: Byfieldovy druhé memoáry, vydané v roce 1851, s názvem „Historie a obrácení britského vojáka“. Tato kniha prakticky zmizela – dokud O'Keeffe nevystopoval to, co se zdá být jedinou dochovanou kopií v knihovně v Clevelandu v Ohiu. (Jaký je to takový příběh? Od vojáka z Wiltshire až po ležení v americkém archivu.)

Tyto memoáry odhalily desetiletí Byfieldova života, o kterých nikdo nic nevěděl. A překvapení, překvapení – desetiletí konfliktů, bolesti a tvrdohlavosti.

Jaký vlastně byl?

Tohle mě na tom opravdu dostalo. Byfield nebyl tichý. Nebyl stoický. Nebyl typem člověka, který přijímal nespravedlnost s kamennou tváří.

Byl otravný.

A myslím to jako kompl