Tenk deg: En ny tann på bestilling

Jeg må bare fortelle deg om noe som fikk meg til å si «vent, hæ?» da jeg først leste om det.

Mistet en tann? Ingen sak. Vi bare dyrker en ny.

Drømmen som begynte med ei mus

Her er greia: Et forskerteam i Japan holder på med noe som høres ut som ren science fiction. De utvikler et medikament som kan hjelpe mennesker til å gro et tredje sett med tenner. Ikke implantater, ikke gebiss — skikkelige, ekte nye tenner.

Vitskapen dreier seg om et protein som heter USAG-1. Dette proteinet ser ut til å sette en brems på tannutviklingen. Tenk på det som et biologisk stoppskilt. Det forskerne fant ut, er at hvis du blokkerer proteinet, kan du kanskje fjerne bremsen og la nye tenner vokse fram.

Og her blir det skikkelig spennende: De har allerede gjort dette i mus. Ekte, levende mus som fikk nye tenner etter behandling. Hvis du er som meg, tenker du nå «altså, dette kan da ikke funke på mennesker og?»

Fra labmus til mennesker

Jo, teamet har ikke stansa ved mus. De har gått videre til menneskelige studier — og her kommer det spennende: De har fullført den første fasen. Tretti friske voksne menn, alle med minst én manglende jeksel, testet fem ulike doser. Målet var først og fremst sikkerhet (naturlig nok — du vil ikke rote til folks munn), og resultatene var gode nok til å gå videre.

Dette er virkelig store nyheter. Nei, det betyr ikke at vi gror tenner i mennesker allerede. Men det betyr at vitenskapen beveger seg framover på en reell, dokumentert måte.

Dr. Katsu Takahashi, hovedforskeren, har jaget denne drømmen helt siden han var doktorgradsstudent. Tenk deg å bruke hele karrieren din på noe de fleste ville kalle umulig. Slik er denne mannen. Han sa til ei japansk avis at «drømmen om å gro nye tenner er enhver tannleges drøm.» Den setninga liker jeg fordi den gjør vitenskapen menneskelig — dette er ikke bare et kaldt labbeksperiment. Dette er forskere som virkelig brenner for å endre hva som er mulig.

Her kommer det virkelig stilige

Husker du at jeg sa vi har to sett med tenner? (Melketenner, deretter permanente tenner.) Vel, Takahashi tror vi kanskje faktisk har anleggene til et tredje sett gjemt i munnen. Det kalles «den tredje tannryggen», og teorien er at dette latente potensialet for tanndannelse er der, bare og venter på rett signal for å aktiveres.

Hvordan vet vi at dette potensialet finnes? Av og til blir folk født med ekstra tenner (en tilstand som heter hyperdoni). Hvis kroppen av og til kan lage for mange tenner, kanskje vi kan finne ut hvordan vi får til det rette antallet til rett tid. Det er ganske elegant når du tenker på det — vi finner ikke opp noe nytt; vi fjerner bare hindringer for noe kroppen allerede vet hvordan den skal gjøre.

Men la oss ikkje la oss rive med

Jeg vil være ærlig med deg her, for jeg tror det er viktig å ikke bli for ivrig. Ja, dette er spennende. Ja, vitenskapen ser lovende ut. Men veien fra fase I-studier til faktisk behandling er lang og full av hinder.

Selskapet bak dette, Toregem BioPharma, sikter mot 2030 for praktisk bruk. Det er målet — ikke en garanti. Og her er noe interessant: De første pasientene blir sannsynligvis ikke voksne som har mistet tenner på grunn av hull eller tannkjøttsykdom. I stedet starter de med mennesker som er født uten flere permanente tenner — en tilstand som heter medfødt tannmangel. Det gir mening fra et forskningsperspektiv; det er et mer avgrensa problem å løse.

Så selv om en 60-åring som håper å slippe gebiss kanskje ikke blir den første som får glede av dette, kan forskningen likevel være livsendrende for barn født uten de tennene de skulle hatt.

Det større bildet

Det jeg synes er mest fascinerende med denne forskningen, er ikke selve tannregenereringen — det er hva den representerer. Vi går inn i en era der vi begynner å forstå kroppens instruksjonsmanual med utrolig presisjon. Vi kan identifisere hvilken enkelt gen-mutasjon som endrer tannantallet. Vi kan angi spesifikke proteiner og blokkere dem. Vi kan i økende grad be kroppen gjøre det den allerede kan, men kanskje glemte eller ikke helt klarte å fullføre.

Det er virkelig bemerkelsesverdig.

Toregem har henta inn nesten 30 millioner dollar for å drive dette videre, med planer om fase II-studier i Japan og fremtidig utvikling i USA. Det er ekte penger som satser på ekte resultater.

Så hvor står vi?

Ærlig talt? Håpefulle, men tålmodige. Vitenskapen er ekte, forskerne er seriøse, og tidlige studier viser at tilnærmingen er trygg nok til å fortsette. Men «trygg nok til å fortsette» er ikke det samme som «bevist å gro tenner i mennesker.»

alikevel skal jeg la meg begeistre. For selv om denne spesifikke tilnærmingen ikke holder hva den lover, kan den underliggende ideen — at vi kanskje kan tapping inn i sovende biologisk potensial for å regenerere kroppsdeler — revolusjonere medisinen på måter vi ennå ikke fullt ut kan forutse.

Tenk deg en verden der det å miste en tann ikke er noe problem. Der tannimplantater og gebiss blir relikvier fra en tidligere, røffere epoke. Der kroppen din bare... vokser det den trenger.

Vi er ikke der ennå. Men for første gang i menneskets historie kan vi ærlig si at vi jobber med det.

Og ærlig talt? Det er ganske spennende.

KILDE: Popular Mechanics - Humans Have a Third Set of Teeth, New Medicine May Help Them Grow