جين واحد صغير... قد يكون سرّ انتقال الفيروسات من الخفافيش إلينا

هل فكرت يوماً لماذا تبقى بعض الفيروسات محصورة في أجسام الحيوانات ولا تصيبنا، بينما تنجح أخرى في عبور هذا الحاجز والوصول إلينا؟

فكّر في الأمر: هناك عدد هائل من فيروسات كورونا تسبح في أجساد الخفافيش، لكن فقط القليل منها نجح في القفز إلى البشر.

إذن ما السر؟

بحث جديد مثير يُشير إلى أن السر قد يكون صغيراً بشكل لا يُصدّق: حمض أميني واحد فقط.

العلاقة بكوفيد-19

جميعنا نعرف أن كوفيد-19 على الأرجح جاء من مصدر حيواني، وتحديداً من الخفافيش. الفيروس المسبب لكوفيد-19، والمعروف بـ SARS-CoV-2، يشبه وراثياً فيروساً آخر اسمه RaTG13 يعيش في أنواع معينة من الخفافيش.，这两个病毒共享约96%的遗传密码。

لكن المفاجأة أن RaTG13 لا يبدو أنه يصيب البشر. فما الذي يُميّز SARS-CoV-2؟

فريق من الباحثين من عدة مؤسسات علمية مرموقة قرر الغوص في هذا اللغز.Equipe من العلماء من جامعات مرموقة worked together to publish findings that are truly remarkable.

حمض أميني واحد. هذا كل شيء.

قارن الباحثون طريقة تفاعل SARS-CoV-2 و RaTG13 مع الأجهزة المناعية — سواء البشرية أو الخاصة بالخفافيش. To do this, they actually grew lung cells from greater horseshoe bats in the lab for the first time. This was a major breakthrough!

وجدوا أن بروتيناً اسمه OrfB9 يبدو بالغ الأهمية. نسخة هذا البروتين في SARS-CoV-2 ونظيرته في RaTG13 متطابقتان تقريباً — يختلفان في حمض أميني واحد فقط من أصل 100 حمض أميني تقريباً.

واحد. صغير. تغيير.

لكن هذا التغيير الصغير؟ غيّر تماماً طريقة تصرف هذه الفيروسات.

قواعد مختلفة لكل نوع

وهنا يصبح الأمر مثيراً للاهتمام حقاً. When the scientists examined human lung cells:

• نسخة SARS-CoV-2 من OrfB9 أوقفت نظام إنذار مناعي مهم
• مما سمح للفيروس بالتكاثر بسهولة أكبر

لكن في خلايا رئة الخفافيش:

• نسخة RaTG13 من OrfB9 فعّلت بروتيناً مناعياً
• مما ساعد في إبقاء الفيروس تحت السيطرة

نفس البروتين، شبه متطابق — لكن بسبب اختلاف واحد صغير في الحمض الأميني، نسخة واحدة تساعد الفيروس على الانتشار بين البشر بينما الأخرى تُبقيه تحت السيطرة في الخفافيش.

لماذا هذا مهم لمواجهة الجوائح القادمة

الباحث الرئيسي، وهو عالم متخصص، صاغها بوضوح: الفارق بين فيروس يبقى في الخفافيش وآخر ينتقل للبشر ويُسبب مرضاً كارثياً قد يرجع إلى تغييرات جينية صغيرة بشكل مذهل.

هذا مثير للفضول وشيء من الرعب في آن واحد، أليس كذلك؟

لكن هناك جزء مشجع: بفهم هذه التوقيعات الجزيئية — أي هذه التفاعلات البروتينية المحددة — قد نتمكن العلماء يوماً من تحديد الفيروسات ذات القدرة على التحول لجائحة قبل أن تعبر إلى البشر. تخيّلها كنظام إنذار مبكر.

لسنا هناك بعد، لكن هذا البحث يمنحنا خارطة طريق لما يجب أن نبحث عنه. كلما فهمنا هذه الاختلافات الجينية الصغيرة بشكل أفضل، زادت قدرتنا على رصد التفشي القادم قبل أن يتحول إلى أزمة عالمية.

في هذه الأثناء، ربما يُمكننا أن نعامل الخفافيش بلطف أكبر. هي فقط تعيش حياتها كما يجب — إنه الطفرات الصغيرة هي التي تسبب المتاعب أحياناً.