Самое смертоносное событие в истории: не война, не эпидемия

Хочу задать вопрос: какое событие унесло больше всего жизней за всю историю человечества?

Большинство ответит — Вторая мировая или, возможно, Черная смерть. Логично. Но вот вам факт, который многих шокирует: одна из самых страшных катастроф не была ни войной, ни эпидемией. И сегодня о ней почти никто не помнит.

За три года — с 1876 по 1878 — погибло примерно 50 миллионов человек. Целиком население Южной Кореи. Исчезло. За каких-то три года.

Причина? Супер-Эль-Ниньо. И да, после того как я это изучил, мне было не по себе.

А что вообще такое Эль-Ниньо?

Давайте разберемся, потому что это по-настоящему интересно. Слово «Эль-Ниньо» мелькает в прогнозах погоды, но мало кто понимает суть.

Представьте Тихий океан. Обычно пассаты дуют с востока на запад, толкая теплую воду к Азии. Возникает что-то вроде конвейера — у берегов Южной Америки холодная вода поднимается снизу. Система стабильная, предсказуемая.

Но раз в несколько лет что-то меняется. Пассаты слабеют или даже разворачиваются. Холодная вода перестает подниматься, и вся эта теплая масса устремляется обратно к Америке. Это и есть Эль-Ниньо. (Ла-Нинья — противоположность, когда ветра становятся аномально сильными.)

Для большинства из нас Эль-Ниньо означает просто странную погоду. Теплее зимой здесь, наводнения там. Неудобно. Но не апокалипсис.

Пока не апокалипсис.

Год, когда всё пошло не так

1877-й оказался другим. Историки и климатологи теперь знают: это был не просто Эль-Ниньо, а настоящий монстр. Сильнейший из зафиксированных на тот момент.

В Миннесоте люди пережили самую теплую зиму за всю историю наблюдений. А это штат, который славится своими морозами. В Миннеаполисе и Сент-Поле средняя температура той зимой составила около минус полутора градусов по Цельсию — почти курорт по их меркам. (Кстати, этот рекорд держался до 2023 года, когда тоже случился супер-Эль-Ниньо. Еще вернёмся к этому.)

Но настоящая катастрофа разыгралась в других местах.

Удар по миру

Индия столкнулась с катастрофической засухой. Муссоны не пришли. Реки, которые должны были быть полноводными, пересохли. Посевы просто сгорели на корню. В Китае волны наводнений и голода прокатились по провинциям. Бразилия, часть Африки — никто не избежал удара. Общества, которые и так еле сводили концы с концами, оказались на грани краха.

Смерти были не только от голода. Пришла болезнь. Холера. Люди слишком ослаблены, чтобы работать, слишком бедны, чтобы купить еду, которой и так нет. Социальная ткань просто расползлась во многих регионах.

Исследователи позже описали это как «возможно, худшую экологическую катастрофу, которая когда-либо обрушивалась на человечество». Задумайтесь на секунду. Хуже любого землетрясения. Хуже цунами 2004 года. Хуже большинства войн.

Дело не только в погоде

Вот где история становится по-настоящему интересной — и, признаюсь, пугающей.

Да, Эль-Ниньо был невероятно мощным. Но недавние исследования показывают: само по себе погодное явление не вызвало бы такой чудовищной смертности. Проблема — в столкновении условий, которые наложились друг на друга.

До 1876 года тропическая часть Тихого океана годами была необычно холодной. В Индийском океане сформировался так называемый Индийский океанский диполь — считайте, кузен Эль-Ниньо — рекордной силы. Атлантика тоже прогрелась выше нормы. Всё это вместе превратило Эль-Ниньо в нечто беспрецедентное.

Но вот человеческий фактор, который меня действительно тревожит: исследователи утверждают, что колониальная политика и экономические системы превратили природную катастрофу в полномасштабную гибель людей.

«Политические и экономические факторы, особенно пренебрежение или уничтожение традиционных систем хранения воды и зерна, стали причиной того, что неурожай привел к беспрецедентной массовой смертности», — отмечается в одном из исследований.

Другими словами, решения людей — часто принимаемые далекими колониальными державами, которым не было дела до местного населения — уничтожили защитные буферы, раньше помогавшие общинам переживать тяжелые годы.

Может ли это повториться?

Вот главный вопрос: способна ли подобная катастрофа случиться снова?

Ученые изучали этот сценарий. И вот что беспокоит: статистически Эль-Ниньо 1877–78 годов не был значительно сильнее других крупных событий в недавней истории. Сопоставимые монстры обрушивались на планету в 1982–83, 1997–98, 2015–16.

Каждое из них причинило серьезный ущерб — вспомните событие 1997–98 годов, вызвавшее убытки на миллиарды долларов и тысячи смертей. Но ни одно не приблизилось к показателям смертности 1877–78 годов.

Так что изменилось?

Во-первых, климат. Наши океаны теплее, чем за последние 100 000 лет. Это не гарантирует повторения мега-голода, но означает: когда Эль-Ниньо наступает, последствия могут быть жестче. Больше тепла — больше энергии в системе. Больше крайностей.

Во-вторых, нас уверяют, что современное сельское хозяйство вооружено инструментами, о которых фермеры XIX века не могли и мечтать. Мы отслеживаем эти закономерности. Страны могут готовиться. Недавно писали, что никто не прогнозирует массовый голод в ближайшее время.

Но если честно? Мне от этого чуть спокойнее, но не более.

Потому что вот что говорят исследователи, и вот чему нас учит Великий голод 1876–1878 годов: он показывает нам «наихудший сценарий». Это чертеж катастрофы — причем не только климатической.

Когда экстремальная погода сталкивается с плохой инфраструктурой, недостаточными социальными гарантиями и политическими системами, которые оставляют уязвимые группы населения без защиты — вот тогда 50 миллионов погибших за три года становятся реальностью.

Вывод

Не хочу заканчивать чистым пессимизмом, но и притворяться, что это просто любопытный исторический факт, не могу. Это произошло. Может повториться.

Хорошая новость: мы не беспомощны. Ученые следят. Ранние системы оповещения существуют. У нас есть технологии в сельском хозяйстве, о которых фермеры XIX века не могли помыслить.

Но голод 1876–1878 годов также напоминает: наши системы имеют огромное значение. Климатические катастрофы не существуют в вакууме. То, как мы готовимся — или не готовимся — определяет, станет ли очередной Эль-Ниньо неудобством или концом света.

Так что в следующий раз, когда услышите про Эль-Ниньо в прогнозе погоды, может, вспомните про эти 50 миллионов человек. И зададитесь вопросом: а готовы ли мы, если следующий супер-Эль-Ниньо придет?

Надеюсь, что да. Но уверенности нет.

А вы как думаете? Достаточно ли мы делаем для подготовки к климатическим катастрофам? Пишите в комментариях — буду рад услышать ваше мнение.