Загадка, которую не могут закопать

Народ, присаживайтесь поудобнее. Расскажу вам об одном из самых захватывающих — и откровенно жутковатых — научных расследований, которое мне попалось за последнее время.

Амелия Эрхарт исчезла почти 90 лет назад, а люди до сих пор ломают голову над тем, что с ней случилось. Речь не о праздном любопытстве. Здесь замешаны серьёзные экспедиции, навороченное сонарное оборудование, ныряльщики, нашедшие «Титаник», и... гигантские крабы.

Да, вам не показалось. Гигантские крабы.

Как всё начиналось

Суть дела вот в чём. В 1937 году Амелия Эрхарт и её штурман Фред Нунан летели через Тихий океан, пытаясь завершить кругосветное путешествие. Пунктом назначения был крошечный остров Хауленд — такая точка на карте, что на ней буквально негде развернуться. Они туда не добрались.

Официальная версия (от правительства США, между прочим) простая: кончилось топливо, самолёт упал в океан — и точка. Дело закрыто, верно?

А вот и нет. Потому что есть другая теория, и она куда интереснее.

Остров Никумароро

Некоторые исследователи считают, что Эрхарт и Нунан на самом деле сели примерно в 350 морских милях отсюда — на острове Никумароро (раньше он назывался островом Гарднера). Есть свидетельства того, что сигналы бедствия передавали именно из этого района уже после их исчезновения. И тут начинается самое странное.

В 1940 году британские поселенцы нашли на острове человеческие кости — в том числе череп. Телеграмма гласила: кости «возможно, принадлежат Амелии Эрхарт». (Между прочим, в официальных документах её фамилию написали с ошибкой. Утешает, правда?)

Но вот загвоздка: нашли всего 13 костей из 206, которые обычно есть в человеческом скелете. Куда делись остальные?

И вот на сцену выходит наш злодей: кокосовый краб.

Познакомьтесь с вашими новыми кошмарами

Разрешите представить кокосового краба, потому что до этой истории я понятия не имел, что такие монстры существуют.

Кокосовые крабы — самые крупные наземные членистоногие на планете. Размах их клешней может достигать метра. Сила сжатия — около 3300 ньютонов, этого хватает, чтобы раздавить кокос (отсюда и название). Едят они фрукты, кокосы, но также подбирают падаль и даже охотятся на крыс и морских птиц.

Теперь представьте: вы одни на острове, и ночью вокруг ползают десятки таких тварей. Эти существа ведут ночной образ жизни, то есть выходят из укрытий с наступлением темноты. И едят практически всё подряд.

Эксперимент со свиньёй (да, серьёзно)

Вот где учёным пришлось проявить изобретательность. Теория предполагает: если Эрхарт действительно приземлилась на Никумароро и погибла там, кокосовые крабы могли съесть её останки и растащить кости.

Чтобы проверить эту жуткую гипотезу, исследователи из TIGHAR (Международная группа по поиску исторических самолётов) сделали то, что сделал бы любой здравомыслящий учёный: скормили свиную тушу кокосовым крабам и стали наблюдать.

Результат? Крабы набросились на тушу, съели большую часть плоти и растащили кости на расстояние до 18 метров. Восемнадцать метров! Это как если бы кость переместилась с одного конца баскетбольной площадки на другой — и всё босиком.

«Это показывает, что крабы таскают кости», — отметил один из исследователей, явно стараясь звучать максимально профессионально.

Почему учёные не остаются на острове ночевать

Вот деталь, которая меня одновременно смешит и пугает: во время одной из недавних экспедиций на Никумароро (при поддержке Университета Пердью и Института археологического наследия) команда из 17 человек приплыла на остров на корабле, работала там весь день, но каждый вечер... возвращалась на судно спать.

Официальная причина? Кокосовые крабы делают ночёвку на острове «непрактичной» из-за их размеров и ночной активности.

Перевод: учёные посмотрели на остров ночью, увидели там гигантских крабов и сказали: «Ну уж нет».

Уважаю их преданность науке больше, чем отваге.

Суть

Так съели ли гигантские крабы Амелию Эрхарт? Точно мы до сих пор не знаем. Кости, найденные в 1940 году, позже признали останками европейца мужского пола, хотя некоторые антропологи с этим не согласны. Самая свежая экспедиция не нашла никаких следов самолёта.

Но теория про кокосовых крабов остаётся одним из самых научно обоснованных объяснений этой загадки. Она основана на реальном поведении этих существ и объясняет странные обстоятельства обнаружения тех самых костей.

Верите ли вы в эту теорию или просто находите её жутковатой (я — во второй группе), она напоминает мне об одной простой вещи: самые большие тайны истории иногда имеют самые нелепые решения.

И знаете что? Возможно, именно это самое интересное в науке. Иногда правда оказывается страннее любого вымысла.