Кое-что невероятное
Представь себе: миллионы лет назад где-то в африканских лесах наши древнейшие предки раскачиваются на ветках. Учёные долгие годы были уверены: чтобы залезть прямо вверх по стволу, нужны обезьяньи ноги — а именно, супер-гибкие лодыжки.
Оказалось? Они могли ошибаться.
Большой спор о ногах
Давай разберёмся, что происходит в мире исследований эволюции человека. Мы вечно пытаемся понять, откуда мы взялись. Учёные оценивают, что пути человека и шимпанзе разошлись где-то между 6 и 7 миллионами лет назад. Значит, когда-то давно существовал «последний общий предок» — назовём его LCA — существо, которое было kind of пра-пра-пра-пра-(тут нужно добавить ещё миллион «пра»)-дедушкой и для людей, и для шимпанзе.
Вот загвоздка: как он выглядел? И если точнее — как он передвигался?
До сих пор думали так: у шимпанзе невероятно гибкие лодыжки, которые сгибаются примерно на 45 градусов — гораздо больше, чем у людей, чьи лодыжки максимум на 20. Именно эта гибкость позволяет шимпанзе карабкаться по вертикальным стволам как маленькие мохнатые альпинисты. Обезьяны же, как считалось, полагались больше на руки — затаскивали себя вверх и не особо-то умели лезть вертикально.
Из-за этой разницы в строении ног учёные гадали: какие ноги мог быть у нашего общего предка? Больше похожие на шимпанзе? На обезьяну? От ответа якобы зависело понимание того, как развивалось наше семейное древо.
На сцену выходят макаки-мангобеи
Но тут всё становится интересно. Команда исследователей из Университета Огайо решила присмотреться к макакам-мангобеям, которые живут в лесу Таи в Кот-д'Ивуаре, Западная Африка. Это не лабораторные обезьянки — они дикие, живут своей жизнью тысячелетиями.
Исследователи во главе с доцентом Люком Фэннином установили камеры, чтобы снять, как именно эти обезьяны двигаются. И то, что они обнаружили, заставляет разинуть рот.
У этих макак нет супер-гибких лодыжек, как у шимпанзе. Но вот штука — они всё равно прекрасно лазят по вертикальным стволам. Как? За счёт средней части стопы. Фэннин замерил сгибание в суставах средней части стопы до 46 градусов во время подъёма — почти столько же, сколько шимпанзе добиваются через лодыжки.
«Это функциональный эквивалент, — объяснил Фэннин. — Нельзя исключать вертикальное лазание только потому, что у существа не обезьяноподобная стопа».
Другими словами, способов залезть на дерево больше одного. И это меняет всё, что мы думали, что знаем.
Почему это важно для эволюции человека
Давай чуть серьёзнее, потому что это действительно много значит для понимания нашего происхождения.
Один из главных вопросов эволюции человека — как мы перешли от перемещения по деревьям к хождению на двух ногах — бипедализму. Понять, чем занимались наши ранние предки в лесу, критически важно для понимания этого перехода.
Если учёные считали, что только ноги, как у шимпанзе, могут справляться с вертикальным подъёмом, это формировало их теории о том, как выглядел человеко-шимпанзиный предок. Но теперь? Теперь мы знаем, что существо с ногами, похожими на обезьяньи, тоже могло прекрасно лазать.
Что забавно (и немного раздражает учёных): это открытие одновременно и проясняет картину, и делает её более размытой. Как выразился соавтор Скотт МакГрэви: «Это добавляет ясности, но одновременно размывает общую картину».
Но вот что меня завораживает больше всего: мы всё ещё связаны с теми днями лазания по деревьям. Некоторые современные охотники-собиратели до сих пор отлично лазают, и хотя люди полагаются на гибкие связки и сухожилия, а не на специальные кости стопы, способность эта в нас осталась. Где-то глубоко внутри нас живут отголоски древесного прошлого.
Суть
Так что это значит для исследований эволюции человека? А то, что учёные могут перестать исключать определённые варианты, основываясь только на строении стопы. Древний предок с обезьяньими ногами вполне мог лазать — и это важный кусочек пазла, которого нам раньше не хватало.
Так бывает в науке. Думаешь, что разобрался, уверен в своих предположениях... а потом обезьянки в западноафриканском лесу доказывают обратное — и это прекрасно.
Не знаю как тебя, но меня это чертовски захватывает. Каждый раз, когда мы смотрим на мир внимательнее, мы узнаём что-то новое о себе.
А теперь извини, пойду оценивать свои гибкие стопы.