Мъгла от микроби над залива
Ето една забавна подробност за Сан Франциско: е мъгливо. Наистина мъгливо. Градът се намира точно там, където топлият въздух от вътрешността на Калифорния се среща с хладния бриз от Тихия океан. Така се получават онези драматични, настроенителни мъгли, дето се търкулват навътре и карат моста „Голдън Гейт" да изглежда като сцена от готически роман.
Но в края на септември 1950 г. нещо друго се стовари върху района на залива. Нещо малко по-притеснително.
Цяла седмица — от 20-и до 27-и септември — американската армия пусна облак от бактерии над Сан Франциско. По това време там са живеели около 800 хиляди души. Не са предупредили никого. Нито кмета, нито местните здравни власти, нито обикновените хора, дето стават сутрин и дишат този въздух. Нищо.
И ето каквото важното — това не е бил заговор на отделни агенти или на зловеща сянка. Това е била официална операция на правителството на САЩ, кръстена „Сий Спрей". Целта: да разберат колко уязвими са американските градове към биологично оръжие.
Защо са го направили?
За да схванем защо военните са решили да пръскат бактерии над един от собствените си градове, трябва да си припомним какво е ставало по света по онова време.
Студената война биеше пълна сила. Спомените от Втората световна война още пареха — особено ужасът от Пърл Харбър, онзи момент, в който Америка разбра, че не е толкова безопасна, колкото си мислеше. Химическото и биологичното оръжие не бяха просто хипотетични заплахи. През Първата световна война германците бяха пуснали хлор върху френските войски при Ипър и убиха хиляди само за един следобед.
Затова през 1942 г. президентът Рузвелт разреши създаването на първата американска програма за биологични оръжия. Логиката беше: ако други държави може да ни атакуват с болести, трябва да разберем точно как тези болести ще се държат в реални условия.
До 1948 г. един комитет от учени препоръча тестове с безвредни организми, за да се симулира как би изглеждала една истинска атака. Искаха да пръскат тези бактерии във въздуха, в питейни системи, дори в тунелите на метрото — за да видят как ще се разпространяват.
И така Сан Франциско се превърна в гигантска Петриева кутия.
„Безвредните" бактерии
Военните избраха две бактерии за експеримента: Serratia marcescens и Bacillus globigii. Според официалната версия и двете били напълно безвредни за хората.
И ето тук е уловката — Serratia marcescens наистина обикновено се смята за неопасна. Среща се в почвата и водата. Но има една подробност, която военните явно не са оценили достатъчно: фактът, че нещо обикновено е безвредно, не значи, че е безвредно, когато го напръскаш директно в дробовете на хората в огромни количества.
Както обясни молекулярният биолог Матю Месълсън от Харвард пред KQED: „Трябваше им нещо, за което първо се смяташе, че е безвредно — защото със сигурност не искаха да избият всички в Сан Франциско или Оукланд."
Не знам за вас, но „смята се за безвредно" не е точно успокоението, което бих искал преди правителството ми да пръска нещо над града ми.
Непредвидените последици
Там историята става по-тъмна.
Един от тези облаци, пълни с бактерии, се е запътил към болницата на Станфордския университет на улица „Клей". И да, хората там се разболяха.
Единайсет пациенти в болницата развиха инфекции от Serratia marcescens, които не бяха присъствали в медицинските им картони преди това. Бактериите по някакъв начин бяха стигнали до телата им. А в случая на 75-годишния Едуард Нивин, който се възстановяваше след операция на простатата, инфекцията стигна до сърцето му и го уби.
Да, точно така. Един човек умря от „безвредни" бактерии, които правителството на САЩ умишлено пусна над голям американски град.
Лекарите в болницата били напълно озадачени. Инфекциите били толкова необичайни, че дори публикували научна статия за тях през следващата година, опитвайки се да разберат какво се е случило.
Така и не ги свързали с операция „Сий Спрей". Правителството със сигурност не говореше.
Походът на внука
Там историята става лична.
Едуард Нивин Трети е внук на Едуард Нивин — човекът, който умря от тези мистериозни инфекции през 1950 г. с десетилетия нямал представа какво наистина се е случило с дядо му. Едва през 70-те години, когато купчина класифицирани документи за американските тестове с биологично оръжие най-накрая били разсекретени, истината излезе наяве.
Едуард Нивин Трети прочел тези доклади и разбрал какво се е случило наистина. Дядо му не бил просто нещастен случай — бил жертва на тайна правителствена експеридиция.
Едуард решил да съди федералното правителство. Юристите му знаели, че ще е трудно (и имали право — делото в крайна сметка не успяло). Но за него това не бил истинският въпрос.
„Но ние трябваше да разкажем историята", казал той на KQED. „Да подложиш гражданин на такъв риск е ужасно."
Мисля си много за тези думи. Не просто „да убиеш гражданин" или „да му навредиш" или „да го използваш като опитно зайче" — ами „да го подложиш на такъв риск". Без съгласие. Без знание. Без никакъв избор.
Колко тайни теста е имало?
Разсекретените документи разкриха нещо още по-обезпокояващо: операция „Сий Спрей" не била изолиран случай.
Правителството на САЩ било провело 239 открити теста с биологично оръжие из цялата страна. Пръскали бактерии в нюйоркското метро. Пускали тестови организми покрай магистралата в Пенсилвания. Правили тестове на летището „Рейган" във Вашингтон.
С години обикновени американци си живяли обикновения живот — пътували с влак, минавали през летища, шофирали по магистрали — а правителството натайна тествало колко лесно биологични агенти могат да се разпространят сред цивилното население.
Президентът Никсънд най-накрая сложи край на американските изследвания в областта на биологичното оръжие през 1969 г., и това обикновено се смята за положителна стъпка. Но ето какво ме притеснява: решението да се спре изглежда било по-скоро въпрос на практичност (оръжията били смятани за неефективни в сравнение с ядрените), отколкото някаква сериозна етическа равносметка за стореното.
Какво означава всичко това?
Не съм тук да ви казвам, че правителството е криело планове да навреди на собствените си граждани. Официалната версия — че всичко е направено, за да защити американците от чужди биологични атаки — вероятно е вярна донякъде.
Но ето какво ме безпокои в тази история:
Правителството решило, че обикновените американци са приемлив риск в експеримент, замислен да ги предпази. Не питали за разрешение. Не информирали хората по-късно, когато нещата се объркали. И пазили всичко класифицирано с десетилетия — дълго след като е имало каквато и да е основателна причина за сигурност.
Това не е наистина „да пазиш" хората, нали? Това е да ги използваш.
Думите на Едуард Нивин Трети ме преследват: „Да подложиш гражданин на такъв риск е ужасно."
Може би случилото се в Сан Франциско през 1950 г. е било нужно за националната сигурност. Може би наистина е помогнало на САЩ да се подготвят за евентуални биологични атаки. Искрено не знам.
Но знам, че хората от Сан Франциско са заслужавали да знаят какво им се прави. Заслужавали са шанса да кажат да или не. Заслужавали са честност, когато нещата са се объркали.
В крайна сметка може би най-обезпокояващата част на операция „Сий Спрей" не е, че се е случила — а колко дълго е отнело на обществеността да разбере, и колко малко хора знаят за нея дори днес.
Мъглата отдавна се е вдигнала над Сан Франциско. Но мисля, че истории като тази заслужават да видят бял ден.