Когато Бенджамин Франклин направи хората луди — с помощта на една приятна играчка

Започваме оттам, където никой не очаква

Знаеш ли кое е най-странното нещо, което Бенджамин Франклин е измислил? Не, не е мълниеотводът. Не са и очилата. Става дума за една дреболия, която предизвикала истерия, обвинения в магьосничество и най-вече — много, много смях.

Идеята дошла на кафе

Всичко започнало съвсем безобидно. Франклин бил на гости при приятел — стандартна вечеря, пури, разговори за политика. Между две теми обаче се появила една игра, която днес ни се струва смешна — никой не можел да гледа право напред и да вижда неща, които не съществуват.

"Защо не направим уред, който да мами очите?" — сигурно си помислил Франклин. И го направил.

Как работи

Уредът бил прост до безумие. Две лещи, поставени една срещу друга. Между тях — картинка. Когато погледнеш през него, нещото сякаш оживява. То не се движи, но мозъкът ти казва друго.

Хората били хипнотизирани. Истински хипнотизирани.

Хитът на сезона

Само за месец всякакъв вид салон в Бостон и Филаделфия имал такъв уред. Дамите крещели. Джентълмените залагали пари кой ще издържи по-дълго. Децата... ами децата много бързо разбрали как да го използват, за да плашат по-малките си братя и сестри.

Това била първата масова "виртуална реалност" преди думата "виртуална" да съществува дори.

Връзката с Месмер

И тогава се появил Месмер. Австриецът с гръмките теории за "животински магнетизъм". Той видял уреда на Франклин и веднага разбрал — това е перфектното доказателство за неговите теории.

"Виждате ли!" — викал Месмер на всеки, който го слушал. "Умът може да бъде манипулиран! Възможно е човек да вижда неща, които го няма!"

Само че Месмер не схванал една дребна подробност — уредът на Франклин бил просто трик. Хубав трик, но трик.

Слуховете за лудост

Разбира се, когато нещо е прекалено популярно, винаги се намират хора, които да го обявят за опасно. Започнали да се носят истории:

• Съседът на госпожа Томпсъл изпаднал в транс след като гледал през уреда твърде дълго
• Един младеж отказал да яде три дни, защото "виждал храната да танцува"
• Групова истерия в училището в Ню Хемпшир

Нищо от това не било доказано. Разбира се.

Краят на една ера

Истинската причина уредът да изчезне била проста — оптиката напредна. Следващото поколение устройства било много по-евтино и много по-впечатляващо. Хората просто преминали към следващото нещо.

Както винаги става.

Забравеният гений

Днес малцина знаят за тази история. Франклин е известен с дипломацията и електричеството. Тази малка играчка е погребана под пластове история.

А може би това е справедливо. Някои неща са по-добре забравени — освен ако не обичаш истории за това как една проста идея предизвикала истинска лудост. Или поне такава се разказва.

Ако ти е харесало, сподели с приятел, който обича да се подиграва на миналото.