Хорошо, можем мы на секунду об этом поговорить? Потому что я только что узнал кое-что поразительное о доисторической Северной Америке, и мне просто необходимо поделиться этим с вами.
Десятилетиями ученые считали, что быстроногая американская вилорогая антилопа развила свою невероятную скорость — мы говорим о скорости до 60 миль в час, люди! — потому что во время ледникового периода за ней гнался хищник, похожий на гепарда. Знаете, классическая история «выживает самый быстрый». Логично, правда?
Ну, держитесь крепче, потому что новые исследования только что показали, что этот «американский гепард» был по сути обманкой. Самозванцем. Котом в костюме гепарда, если хотите.
Знакомьтесь: Miracinonyx trumani — крутой кузен пумы
Реальная история гораздо интереснее. Это животное, официально называемое Miracinonyx trumani, было на самом деле близким родственником современной пумы (также известной как горный лев или кугуар). Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Круз секвенировали древние геномы из окаменелостей возрастом от 23 000 до 31 000 лет, и вот что они обнаружили: наш «гепард» отделился от генеалогического древа пум около 2,6 миллиона лет назад.
Что это значит? Это значит, что те изящные, стройные тела, которые так напоминали гепардов, были на самом деле примером так называемой эволюционной конвергенции — когда совершенно разные виды развивают схожие черты, потому что сталкиваются с аналогичными экологическими давлениями. Примерно так же, как дельфины и акулы имеют обтекаемую форму тела, хотя одни являются млекопитающими, а другие — рыбами. Природа иногда просто приходит к одному и тому же решению одной и той же проблемы.
Довольно круто, правда?
От Вайоминга до Арктики: один кот, совершенно разные жизни
Вот где становится по-настоящему увлекательно. Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, показывает, что эти коты не были однообразными (плохая шутка, знаю, но я не смог удержаться). У них были совершенно разные образы жизни в зависимости от места обитания.
В таких местах, как Вайоминг и Флорида, эти коты были хищниками-генералистами, рыскавшими по умеренным лугам и охотившимися на любую доступную добычу. Но представьте себе — некоторые популяции жили так далеко на севере, как арктический Юкон, что примерно на 20 градусов широты севернее, чем считали ученые!
А на замерзшем севере? Эти коты, по-видимому, стали специалистами по ловле рыбы. Речь идет о лососе и других проходных рыбах (это рыбы, которые поднимаются из океана вверх по течению для нереста, для тех, кто хочет пополнить словарный запас). Можете ли вы представить кота, который выглядел как гепард, но по сути рыбачил в ледяных реках? Это не совсем то, что приходит на ум, когда кто-то говорит «вершина пищевой цепи», но эй, выживание есть выживание.
У этих арктических котов также были интересные генетические адаптации. Исследователи обнаружили мутации в генах, регулирующих циркадные ритмы — по сути, их внутренние биологические часы. Это имеет смысл, если подумать: на крайнем севере летом почти 24 часа светового дня, а зимой почти нет. Наличие некоторой генетической гибкости было бы очень полезно для животного, пытающегося понять, когда охотиться, а когда отдыхать.
А как же вилороги?
Теперь главный вопрос на миллион: если наш американский «гепард» на самом деле не был гепардом, то почему вилороги так невозможно быстры?
Честно? Ученые больше не уверены. Старая теория гласила, что вилороги развили скорость как защитный механизм против этого хищника. Но если M. trumani не был создан для высокоскоростных погонь (и помните, они были больше похожи на пум — универсальных