البركان القديم الذي جعل قياس الزمن أكثر دقة
حسناً، حان وقت الاعتراف: لقد اكتشفت مؤخراً شيئاً جعلني أشعر بأن الكون يمتلك ساعة مدمجة لم نكن نعرف حتى كيفية قراءتها بشكل صحيح. والمفتاح لفهم ذلك؟ ثوران بركاني دفن مدينة بومبي.
دعوني أوضح الأمر.
الجزء المثير
لقد كان العلماء يحاولون منذ عقود figuring out كيفية تحديد عمر الصخور والأحداث البركانية القديمة بدقة. نحن نستخدم تقنيات مثل الاضمحلال الإشعاعي—أي حساب مقدار التحول الطبيعي لعنصر إلى آخر عبر الزمن. إنها طريقة ذكية، لكن اتضح أن "ساعاتنا" كانت بحاجة إلى بعض الضبط الدقيق.
وهنا يأتي دور جبل فيزوف.
في عام 79 ميلادية، شاهد بلينيوس الأصغر عمه يُقتل بسبب الثوران نفسه الذي دفن بومبي. وقد كتب عن هذا الحدث، ووصف وقت حدوثه (إلى حدٍ ما). ولعدة سنوات، استخدم الباحثون روايته كنقطة مرجعية لاختبار طرق التأريخ الخاصة بهم.
والآن، هنا يكمن الإثارة.
الاختراق الجديد
نشرت مؤخراً فريق من مركز بيركلي للجيوكرونولوجيا، وجامعة كاليفورنيا في بيركلي، وجامعة بادوفا، أبحاثاً تظهر أنهم حسّنوا بشكل كبير تقنية تُعرف باسم التأريخ بالأرجون-أرجون. تقيس هذه التقنية كيفية اضمحلال البوتاسيوم إلى أرجون في المعادن البركانية—وهي تقنية مستخدمة منذ سنوات، لكنها الآن أكثر دقة بكثير.
إلى أي مدى من الدقة؟ نحن نتحدث عن دقة بنسبة 0.7%. هذا يشبه قياس المسافة من نيويورك إلى لوس أنجلوس مع وجود خطأ لا يتجاوز 20 ميلاً فقط. ليس سيئاً، أليس كذلك؟
فحص الباحثون معادن بركانية من فيزوف وقارنوا قياساتهم بما هو معروف من كتابات بلينيوس. وكان التطابق مذهلاً في قربه.
لماذا يجب أن تهتم بالأمر؟
إليكم الأمر: إن تحسين دقة التأريخ يعني أنه يمكننا فهم علاقات السبب والنتيجة في تاريخ الأرض بثقة أكبر بكثير.
وقد عبر الباحث الرئيسي بول رينيه عن ذلك قائلاً: إذا أردت معرفة متى ثار بركان وما الذي نتج عن ذلك، فإن الدقة تهم كثيراً.
فكروا في الأمر. كان العلماء يستخدمون بالفعل تقنيات تأريخ مشابهة لمعرفة أن اصطدام كويكب ضخم، وثورات بركانية كبيرة في الهند، وانقراض الديناصورات، قد حدثت جميعها ضمن بضع عشرات الآلاف من السنين من بعضها البعض—قبل 66 مليون سنة. الفرضية بأن هذه الأحداث كانت مترابطة؟ هذا ممكن الدراسة فقط لأننا نستطيع تأريخ الأشياء بدقة عالية.
والآن تخيل ما عسى أن نكتشفه مع ساعة أفضل.
السر كان في عينات أفضل
لم يستخدم الفريق مجرد أجهزة أفضل. بل عادوا فعلياً وجمعوا مواد بركانية جديدة من أبلونتيس (مدينة رومانية أخرى دفنت بالثوران نفسه). كانت هذه العينات تحتوي على بوتاسيوم أكثر، وجاءت من أقدم مراحل الثوران—مما منح الباحثين مواد أنظف وأكثر موثوقية للعمل عليها.
أحياناً لا تزال المواقع القديمة تحمل أسراراً لتشاركها.
ماذا يعني هذا للمستقبل
يمكن لهذه الطريقة المحسنة للتأريخ أن تساعدنا على فهم التهديدات البركانية في المناطق المأهولة اليوم بشكل أفضل، من نابولي (حيث لا يزال فيزوف يطل عليها) إلى مدينة مكسيكو وإندونيسيا. إن معرفة تاريخ هذه البراكين بدقة أكبر يساعدنا على فهم أنماطها.
كما يعني ذلك أن الباحثين يمكنهم التحقق بشكل أفضل من تقنيات التأريخ الأخرى، بما في ذلك التأريخ بالكربون-14 (المستخدم للمواد العضوية) والتأريخ باليورانيوم-رصاص (المستخدم للصخور التي عمرها مليارات السنين). فكروا في الأمر كعملية تدقيق لنتائجكم.
الصورة الكبيرة
أعتقد أن هناك شيئاً جميلاً في هذا. لقد كتب بلينيوس الأصغر رسائله قبل نحو 2000 عام، محاولاً فهم مأساة. لم يكن بوسعه أن يعرف أن ملاحظاته ستساعد يوماً ما في معايرة الأدوات التي نستخدمها لقراءة أعمق تاريخ للأرض.
نحن لا نزال، بطريقة ما، نتعلم من ذلك الثوران. لقد أصبحت الساعة الآن أكثر دقة بكثير.
المصدر: ساينس ديلي https://www.s