قنبلة الزمن المتجمدة في القطب الشمالي: الكربون القديم يستيقظ (والبشرى سيئة)
تخيل أوراق الشجر والنباتات تتجمد آلاف السنين في التربة الدائمة التجمد. ماذا يحدث لو ذابت؟ العلماء اكتشفوا مؤخراً ما يثيره هذا الذوبان، والنتائج مقلقة جداً.
لماذا تهمك أنهار القطب الشمالي؟
نادراً نفكر في أنهار ألاسكا. لكنها تحمل 11% من مياه الأنهار العذبة إلى محيطات العالم، رغم أن بحر القطب الشمالي يشكل 1% فقط من حجم المحيطات. تغيير فيها يؤثر بقوة على التوازن البيئي العالمي.
مثل إضافة عصير مركز إلى كوب صغير. التأثير أقوى بكثير من كوب كبير.
مشكلة التربة المتجمدة الدائمة
فوق التربة المتجمدة إلى الأبد، هناك طبقة تذوب صيفاً وتتجمد شتاءً. مع الاحتباس الحراري، تثخن هذه الطبقة. يتعرض الكربون القديم المخزن للماء السائل.
هذا الكربون يتحلل ويذوب في الأنهار ككربون عضوي مذاب. يصل إلى المحيط، يتحول إلى ثاني أكسيد الكربون، ويرفع درجات الحرارة أكثر. كأننا نضغط زر التسريع للتغير المناخي.
الصعوبة: كيف تقيس ما لا تصل إليه؟
المناطق النائية في ألاسكا صعبة الوصول. قلة المحطات تجعل القياس مباشرة مستحيلاً.
هنا يأتي مايكل راولينز من جامعة ماساتشوستس. طور نموذجاً رقمياً لتوازن المياه في التربة المتجمدة، يحسب الثلوج والذوبان وتغيرات الطبقة النشطة.
التكنولوجيا الجديدة غيرت المعادلة
النموذج القديم كان دقيقاً لـ25 كم فقط، مثل النظر من طائرة. الآن، شغلوه بدقة 1 كم على مساحة بحجم ويسكونسن، لـ44 عاماً من 1980 إلى 2023. كل محاكاة استغرقت 10 أيام على حاسوب عملاق.
النتائج ليست مطمئنة.
النتائج: مياه أكثر، كربون أكثر، ذوبان أطول
ثلاث اتجاهات مقلقة:
زيادة الجريان الشديدة. مياه أكثر تتدفق من الأرض إلى الأنهار، دليل على ذوبان أعمق.
الأنهار محملة بالكربون. ليس الماء فقط، بل كربون عضوي مذاب أكثر بكثير من القديم.
موسم الذوبان يطول. الربيع يأتي باكراً، الخريف يتأخر. وقت أطول لتحلل الكربون.
في 80 عاماً قادمة، قد يزيد جريان الأنهار بنسبة 25%، وأكثر في المياه الجوفية.
شمال غرب ألاسكا الأسوأ
الإفراج عن الكربون غير متساوٍ. شمال غرب ألاسكا يتصدر بسبب أرضها المستوية. هناك تراكم عضوي لعشرات الآلاف من السنين، مخزون وقود متجمد يشتعل الآن.
لماذا هذا مهم؟
الأمر يبدو كئيباً، لكنه يعطي صورة واضحة للحجم. العلماء يقولون للسكان والحكومات: هذا ما يأتي من الأنهار، هذا الكربون، وهذا ما نعد له.
ليس حلاً، لكنه خطوة أولى. لا تصلح مشكلة لا تفهمها. القطب الشمالي حلقة تغذية: دفء يذيب، يطلق كربوناً، يدفئ أكثر. كضغط على دواسة الوقود في الجليد.