ماذا يحدث عندما تتحول الكلاب إلى فئران تجارب (بالصدفة)؟
حسنًا، أحتاج أن أخبركم عن شيء يثير قشعريرتي منذ أسابيع، وأعتقد أنكم ستفهمون السبب.
تخيل أنك كلب. ليس أي كلب فحسب — بل ولدت في واحد من أكثر الأماكن إشعاعًا على وجه الأرض، محاطًا بأنقاض كارثة نووية حدثت قبل أن تكون مجرد فكرة في مخيلة جدة جدتك.
هذا هو الواقع لمئات الكلاب الضالة التي تعيش بالقرب من محطة تشيرنوبيل للطاقة النووية. وهنا تصبح الأمور مثيرة للاهتمام حقًا: يحاول العلماء الآن معرفة ما إذا كانت هذه الجراء تحمل ندوبًا غير مرئية من الإشعاع في حمضها النووي (DNA) — ندوب يمكن نظرًا لها أن تنتقل إلى جراء تولد في أماكن آمنة تمامًا، على بعد آلاف الأميال.
لا أعرف عنكم، لكني أجد هذا الأمر رائعًا ومرعبًا بعض الشيء في آن واحد.
الجراء التي حصلت على فرصة ثانية
دعوني أعود قليلاً إلى الوراء.
في عام 2018، حصل خمسة عشر جروًا من تشيرنوبيل على مغامرة العمر. ساعدت الجمعية الدولية لرعاية الحيوانات (SPCA International) في نقلهم إلى عائلات في الولايات المتحدة. قضت هذه الكائنات الصغيرة أيامها الأولى وهي تركض حول المحطة النووية، وتأكل بقايا الطعام التي كان يتركها لها العمال الذين يعملون بنظام المناوبات لصيانة المنشأة وتفكيكها في النهاية.
لقد نثر انفجار عام 1986 مواد مشعة عبر مساحات شاسعة من أوروبا. وبعد عقود، لا تزال الكلاب تعيش بين الطواقم. عليك أن تتساءل — ماذا يقول ذلك عن غريزة البقاء؟ عن القدرة على التكيف؟ عن كون الكلاب... كلابًا؟
الدراسة التي انتشرت كالنار في الهشيم
ننتقل سريعًا إلى عام 2023. نشر باحثون من المعهد الوطني لأبحاث الجينوم البشري وجامعة ساوث كارولينا دراسة جينية لـ 302 كلب — بعضها يعيش بجوار محطة الطاقة مباشرة، والبعض الآخر في مدينة تشيرنوبيل على بعد حوالي عشرة أميال.
إليكم ما وجدوه: كانت كلاب محطة الطاقة مختلفة جينيًا عن أقاربها في المدينة.
وهنا بدأت العناوين الدرامية: "هل تتطور كلاب تشيرنوبيل بسرعة؟"
حسنًا... ربما. لكن إليكم الحقيقة حول التطور التي يخطئ فيها الكثير من الناس: التطور ليس تحولًا سحريًا يجعل الحيوانات أقوى أو أفضل، بل هو مجرد تغيير. تغيير عشوائي. وأحيانًا لا يساعد هذا التغيير الحيوان في شيء على الإطلاق.
لقد لخص الدكتور تيموثي موسو، عالم الأحياء التطوري في جامعة ساوث كارولينا وأحد مؤلفي الدراسة، الأمر ببساطة: "التطور يعني ببساطة التغيير".
هل هذه الكلاب أبطال خارقون متحولون؟
الإجابة القصيرة؟ لا.
الإجابة الطويلة؟ بالتأكيد لا، لكن الأمر معقد نوعًا ما.
يتفق موسو وعلماء آخرون درسوا هذه الكلاب على أنه لا يوجد دليل على أن هذه الجراء هي ثدييات خارقة مقاومة للإشعاع. إنها مجرد كلاب. كلاب ضالة تحديدًا، مما يعني أنها اضطرت لتكون ذكية وقوية لمجرد البقاء على قيد الحياة في أي بيئة.
لكن هذا هو السؤال الذي يؤرق موسو ليلاً: هل يمكن لهذه الكلاب أن تحمل ضررًا جينيًا — طفرات — يمكنها نقله إلى جراء تولد في مكان آمن تمامًا؟
يقول موسو: "الكلاب المهاجرة من تشيرنوبيل قد تحمل هذه الطفرات الضارة إلى مجموعات أخرى حيث يكون تأثيرها سلبيًا".
تأمل هذا الأمر للحظة. جرو يولد في، لنقل، أوهايو، يمكنه نظريًا أن يرث ضررًا من تعرض سلفه للإشعاع الذي لم يختبره هو أبدًا. هذا هو نوع الأشياء التي تجعل علم ال genetics مذهلاً ومخيفًا في آن واحد.
الحبكة تزداد تعقيدًا (لأن العلم ليس بسيطًا أبدًا)
الآن، هنا تصبح الأمور متشابكة حقًا.
في عام 2023، بحثت دراسة أخرى في الحمض النووي للكلاب خصيصًا بحثًا عن علامات الانتقاء الطبيعي — بمعنى، هل كانت هناك متغيرات جينية معينة تساعد الكلاب على البقاء والتكاثر أكثر من غيرها؟ وجد الباحثون تلميحات بأن هذا قد يكون يحدث. لكن المفاجأة هي: لم يتمكنوا من معرفة السبب. هل كان الإشعاع؟ النظام الغذائي؟ أم شيء آخر تمامًا؟
ثم، في عام 2024، نشر باحثون نتائج في مجلة (PLOS One) وجدت أنه لا يوجد دليل على أن كلاب محطة الطاقة قد تراكمت لديها طفرات أكثر من كلاب المدينة. كان موسو مؤلفًا مشاركًا في تلك الورقة، ولا يزال يعتقد أن الطفرات تحدث على الأرجح بشكل متكرر في الكلاب المعرضة للإشعاع — لكنه لم يجد دليلًا واضحًا في هذه الدراسة تحديدًا.
وفي الآونة الأخيرة، وجدت دراسة في شهر سبتمبر المزيد من علامات الانتقاء الطبيعي في كلاب محطة الطاقة. ولكن حتى تلك الدراسة أقرت بأن الإشعاع لم يخلق بالضرورة طفرات جديدة؛ فقد تكون بعض المتغيرات الجينية موجودة بالفعل قبل الحادث وساعدت الكلاب على البقاء بعده.
المشكك في القاعة
لا يصدق الجميع فرضية الإشعاع.
لدى جيم سميث، أستاذ العلوم البيئية في جامعة بورتسموث الذي يدرس التلوث الإشعاعي، بعض النقاط المقنعة. تختلف الكلاب في محطة الطاقة والكلاب في مدينة تشيرنوبيل في النسب، وتاريخ التكاثر، والنظام الغذائي، والتعرض للأمراض، والاتصال بالملوثات الأخرى. كل هذه العوامل يمكن أن تفسر الاختلافات الجينية.
يقول سميث: "لا يوجد دليل في المختبر يشير إلى أن معدلات الجرعات التي تتلقاها الكلاب عالية بما يكفي للتأثير بشكل كبير على الانتقاء الطبيعي".
أوه، هذا مؤلم.
يشير سميث أيضًا إلى نقطة أجدها مريحة بشكل غريب من الناحية العلمية: إن فصل آثار الإشعاع عن كل شيء آخر يحدث في مجموعة طبيعية هو أمر "صعب للغاية، وفي الواقع، أعتقد أنه مستحيل". تفضيله؟ الدراسات المختبرية، حيث يمكن للعلماء التحكم بدقة فيما تتعرض له الحيوانات وما تأكله.
ماذا عن جراء عام 2018؟
إليك تفصيل ممتع قد يريح البعض: قالت الجمعية الدولية لرعاية الحيوانات (SPCA International) إنها ستقوم بتعقيم جميع تلك الجراء قبل إرسالها إلى بيوتها الجديدة في أمريكا. وبافتراض حدوث ذلك، فلن يكون لأي منها نسل، مما يعني أن أي طفرات مقلقة قد تحملها قد ماتت معها.
ولكن بالنسبة للسيناريو الذي يقلق موسو — انتشار الطفرات الخطيرة إلى مجموعات جديدة — يجب على الكلب أن يغادر تشيرنوبيل ويكون لديه جراء في مكان آخر. وهذا ليس مستحيلاً، خاصة إذا استمرت جهود الإنقاذ في المستقبل.
الصورة الأكبر
لا يتوقف موسو عند تشيرنوبيل. يدرس فريقه الآن الكلاب في جزر مارشال، التي تعرض أسلافها للغبار الناتج عن الاختبارات النووية في الأربعينيات والخمسينيات. كما ينظرون في الكلاب حول موقع الاختبارات السوفيتي السابق في سيميبالاتينسك في كازاخستان، حيث أُجري أكثر من 450 اختبارًا نوويًا.
الهدف؟ مقارنة الكلاب من أماكن منفصلة تشترك في تاريخ مماثل من التعرض للإشعاع. إذا ظهرت نفس التغيرات الجينية مرارًا وتكرًا عبر مواقع ملوثة مختلفة، فإن ذلك سيعطي الباحثين خيوطًا أقوى بكثير للبحث.
هذه التحليلات لا تزال جارية، لذا سيتعين علينا الانتظار لنرى ما سيكتشفونه.
ما الذي لا يغادر تفكيري؟
بصراحة؟ هذه القصة بأكملها تأخذني في اتجاهين في وقت واحد.
من ناحية، أنا مندهش من هذه الكلاب. إنها تعيش في بيئة قد تكون خطيرة على البشر، وهي فقط... تعيش. تجد الطعام، وتنجب الجراء، وتكون كلابًا. هناك شيء ملهم تقريبًا في ذلك، بطريقة عملية وذكية.
من ناحية أخرى، أنا مفتون بالعلم — ومضطرب قليلاً. فكرة أن ضرر الإشعاع يمكن أن ينتقل بصمت في الحمض النووي، من جيل إلى جيل، ويظهر في حيوانات وربما حتى بشر لم تطأ أقدامهم مكان التلوث أبدًا؟ هذا هو نوع الأشياء التي تجعل علم الوراثة يبدو كأنه خيال علمي.
ما أعود إليه باستمرار هو مدى ما لا نعرفه بعد. لدينا تلميحات، واحتمالات، والكثير من الخلاف بين الخبراء. ولكن الإجابات الحاسمة؟ لا تزال مختبئة في مكان ما في الحمض النووي للكلاب، بانتظار أن يجدها العلماء.
شيء واحد مؤكد: كلاب تشيرنوبيل ليست مجرد كلاب ضالة تنجو في منطقة مشعة. إنها نوافذ على أسئلة حول الوراثة، والتطور، والظل الطويل للكارثة النووية الذي لا نزال نحاول فهمه.
وبصراحة؟ لا أطيق الانتظار لأرى ما سنتعلمه لاحقًا.
ما رأيك؟ هل يجب أن نقلق بشأن الإرث الجيني للإشعاع الذي قد ينتشر خارج مناطق الحظر؟ أم أن هذه الكلاب مجرد كلاب عادية أُسيء تقديرها (بسبب الإشعاع الكثيف)؟
المصدر: https://www.popularmechanics.com/science/a74147528/chernobyl-dogs-dna-spread