Что происходит, когда собаки становятся подопытными кроликами (случайно)?

Ладно, я должен рассказать вам об одной вещи, от которой у меня уже несколько недель бегут мурашки по коже, и, думаю, вы поймете почему.

Представьте, что вы — собака. Не просто какая-то собака — вы родились в одном из самых радиоактивных мест на Земле, в окружении руин ядерной катастрофы, которая произошла еще до того, как вы появились на свет.

Такова реальность для сотен бродячих собак, живущих рядом с Чернобыльской атомной электростанцией. И вот здесь начинается самое интересное: сейчас ученые пытаются выяснить, не несут ли эти щенки в своей ДНК невидимые шрамы от радиации — шрамы, которые теоретически могут передаться щенкам, рожденным в совершенно безопасных местах за тысячи миль отсюда.

Не знаю, как вы, а меня это одновременно завораживает и немного пугает.

Щенки, получившие второй шанс

Давайте немного вернемся назад.

В 2018 году пятнадцать щенков из Чернобыля пережили приключение всей своей жизни. Организация SPCA International помогла переселить их в семьи в Соединенных Штатах. Эти малыши провели свои первые дни, бегая вокруг атомной станции и поедая объедки, которые оставляли для них рабочие, сменяющие друг друга на объекте для обслуживания и последующего демонтажа станции.

Взрыв 1986 года разбросал радиоактивные материалы по огромным территориям Европы. Спустя десятилетия собаки все еще жили среди персонала. Невольно задумываешься: что это говорит об инстинкте выживания? Об адаптивности? О том, что собаки — это, собственно, собаки?

Исследование, ставшее вирусным

Перенесемся в 2023 год. Исследователи из Национального института исследования генома человека и Университета Южной Каролины опубликовали генетическое исследование 302 собак: одни жили прямо у электростанции, другие — в городе Чернобыль примерно в десяти милях от нее.

Вот что они обнаружили: собаки с электростанции генетически отличались от своих «городских» родственников.

Посыпались драматичные заголовки: «Неужели чернобыльские собаки стремительно эволюционируют?»

Ну... возможно. Но вот в чем фишка эволюции, которую многие понимают неправильно. Это не какая-то магическая трансформация, которая делает животных сильнее или лучше. Это просто изменения. Случайные изменения. И иногда эти изменения ни капли не помогают животному.

Доктор Тимоти Муссо, эволюционный биолог из Университета Южной Каролины и один из авторов исследования, выразился просто: «Эволюция — это просто изменения».

Так являются ли эти собаки мутантами-супергероями?

Короткий ответ? Нет.

Длинный ответ? Определенно нет, но все довольно сложно.

И Муссо, и другие ученые, изучавшие этих собак, согласны: нет никаких доказательств того, что эти щенки — радиационно-устойчивые супер-млекопитающие. Они просто собаки. Конкретно — бродячие собаки, а это значит, что им приходилось быть сообразительными и выносливыми просто ради выживания в любых условиях.

Но вот вопрос, который не дает Муссо спать по ночам: могут ли эти собаки нести генетические повреждения — мутации, — которые они могут передать щенкам, рожденным в совершенно безопасном месте?

«Собаки-иммигранты из Чернобыля могут переносить эти вредные мутации в другие популяции, где их эффект будет отрицательным», — говорит он.

Вдумайтесь в это на мгновение. Щенок, рожденный, скажем, в Огайо, может теоретически унаследовать повреждения от радиационного облучения предка, которого он сам никогда не видел. Именно такие вещи делают генетику одновременно удивительной и немного жуткой.

Сюжет закручивается (потому что наука никогда не бывает простой)

А вот здесь всё становится по-настоящему запутанным.

В 2023 году другое исследование изучало ДНК собак именно на предмет признаков естественного отбора — то есть, помогали ли определенные генетические варианты собакам выживать и размножаться чаще, чем другие? Исследователи обнаружили намеки на то, что это может происходить. Но вот загвоздка: они не смогли понять, почему. Была ли это радиация? Питание? Или что-то совсем другое?

Затем, в 2024 году, исследователи опубликовали в журнале PLOS One результаты, которые показали, что у собак с электростанции НЕ было накоплено больше мутаций, чем у городских собак. Муссо был соавтором этой работы, и он по-прежнему считает, что мутации, вероятно, происходят у облученных собак чаще — он просто не нашел четких доказательств в данном конкретном исследовании.

Совсем недавно, в сентябре, исследование выявило больше признаков естественного отбора у собак с электростанции. Но даже в этом исследовании признавалось, что радиация не обязательно создавала новые мутации. Некоторые генетические варианты могли просто присутствовать еще до аварии и случайно помочь собакам выжить после нее.

Скептик в зале

Не все верят в гипотезу радиации.

Джим Смит, профессор экологических наук в Университете Портсмута, изучающий радиоактивное загрязнение, приводит веские аргументы. Собаки на электростанции и собаки в городе Чернобыль различаются по происхождению, истории разведения, рациону, воздействию болезней и контакту с другими загрязнителями. Все эти факторы могут объяснить генетические различия.

«В лаборатории нет доказательств того, что дозовые нагрузки на собак достаточно высоки, чтобы существенно влиять на естественный отбор», — говорит Смит.

Ой.

Смит также отмечает момент, который кажется мне странно утешительным в научном смысле: отделить эффекты радиации от всего остального, что происходит в природной популяции, «чрезвычайно трудно, а на практике, я думаю, невозможно». Его предпочтение? Лабораторные исследования, где ученые могут точно контролировать, под каким воздействием находятся животные и чем они питаются.

А что с теми щенками из 2018 года?

Вот любопытная деталь, которая может успокоить: SPCA International заявила, что стерилизует всех этих щенков перед отправкой в их новые дома в Америке. Если это действительно произошло, то ни один из них не сможет иметь потомство, а значит, любые вызывающие беспокойство мутации, которые они могли нести, умрут вместе с ними.

Но для сценария, о котором беспокоится Муссо — распространение опасных мутаций в новые популяции — собака должна покинуть Чернобыль и завести щенков в другом месте. Это вполне возможно, особенно если в будущем будут проводиться новые программы по спасению животных.

Общая картина

Муссо не останавливается на Чернобыле. Его команда сейчас изучает собак на Маршалловых Островах, чьи предки подверглись воздействию радиоактивных осадков от ядерных испытаний в 1940-х и 1950-х годах. Они также изучают собак вокруг бывшего советского испытательного полигона в Семипалатинске в Казахстане, где было проведено более 450 ядерных испытаний.

Цель? Сравнить собак из разных мест с похожей историей радиационного облучения. Если одни и те же генетические изменения будут проявляться снова и снова на разных загрязненных участках, это даст исследователям гораздо более серьезные зацепки для изучения.

Эти анализы все еще продолжаются, так что нам остается только ждать результатов.

О чем я продолжаю думать

Честно говоря? Эта история вызывает у меня два противоположных чувства.

С одной стороны, я восхищаюсь этими собаками. Они живут в среде, которая была бы опасна для людей, и они просто... живут. Ищут еду, заводят щенков, просто являются собаками. В этом есть что-то почти вдохновляющее, такое стойкое и житейское.

С другой стороны, меня завораживает наука — и немного тревожит. Идея о том, что радиационное повреждение может незаметно путешествовать в ДНК, передаваясь из поколения в поколение, проявляясь у животных и, возможно, даже у людей, которые никогда не ступали на загрязненную территорию? Это та вещь, из-за которой генетика кажется научной фантастикой.

В итоге я постоянно возвращаюсь к мысли о том, как много мы еще не знаем. У нас есть намеки, возможности и множество разногласий среди экспертов. Но окончательные ответы? Они все еще прячутся где-то в ДНК собак, ожидая, когда ученые их найдут.

Одно можно сказать наверняка: собаки Чернобыля — это не просто бродячие псы, выживающие в радиоактивной зоне. Это окно в вопросы генетики, эволюции и длинной тени ядерной катастрофы, которую мы все еще пытаемся осознать.

И, честно говоря, мне не терпится узнать, что мы узнаем следующим.

А что думаете вы? Стоит ли нам беспокоиться о генетическом наследии радиации, выходящем за пределы зон отчуждения? Или это просто обычные дворняги, которым не повезло с репутацией (и радиацией)?