„Бутовете на кальмара“ от Юра: Когато фосилите решават да променят правилата
Ако някога се озовите в суровите пейзажи на Уайоминг, има голяма вероятност да натърсите нещо, което палеонтолозите наричат с много хумористичното име „бутове на кальмара“.
Не, не бъркайте! Това е местното прозвище за белемнитите – окаменелите вътрешни скелети на изчехнали морски създания, които са роднини на съвременните пипалови (калмари и октоподи). Обикновено тези фосили приличат на малки, тънки куршуми. Но наскоро учените откриха нещо, което прилича по-скоро на малка, праисторическа варел.
Не е обикновен главоног
Представете си Wyoteuthis linsterorum. Звучи малко сложно, но това е официалното име на този новооткрит вид.
Докато повечето белемнити са тесни и издължени, този „голям брат“ е... е, малко по-обелостан. Учените са открили, че неговият вътрешен скелет е невероятно дебел. Докато стандартният белемнит е широк едва 1 или 2 сантиметра, този екземпляр е достигал цели 6 сантиметра в диаметър. Направо е бил „бодибилдерът“ на юрските морета.
Случай от „студено дело“ с 30-годишна история
Това, което ме вълнува най-много в тази история, не е само самото създание, а невероятното търпение, необходимо за откриването му.
Това не е откритие от вчера. Първият екземпляр е забелязан още в края на 90-те години! Но той е престоял десетилетия в музейски чекмеджете, чакайки някой да осъзнае, че не е „обикновен“ фосил. Едва след като колекционер на име Клиф Линстър откри втори екземпляр, учените най-накрая са разбрали: „Чакай малко, това е нещо съвсем ново!“
Защо е бил толкова „мускулист“?
Може би се питате: Защо един кальмар би еволюирал да бъде толкова масивен?
Палеонтолозите смятат, че това е било неговата еволюционна суперсила. Чрез това по-голямо и здраво тяло, Wyoteuthis вероятно е могъл да лови по-малки видове белемнити. Ако някога сте наблюдавали как ловува съвременен кальмар, знаете, че те не са придирчиви – ядат почти всичко, което плува покрай тях. Този „мускулист“ от Юра вероятно е бил върховият хищник в своето подводно кварталче.
Защо това е важно?
Лесно е да си помислите, че всичко вече е разкрито, когато става въпрос за фосили, но това откритие доказва, че Земята все още крие огромни тайни. Чрез използването на високотехнологични CT скенери, учените разглеждат вътрешността на тези камъни и откриват „призрачни“ родове – семейства от животни, за които се е смятало, че са изчехнали милиони години преди този масивен тип да се появи.
Това ни напомня на едно важно нещо: понякога трябва да погледнете по-близо към „странните“ неща, за да разберете истинската история на живота на Земята.