«Каракатичьи задницы»: находка в Вайоминге, которая перевернула представления о юрском периоде

Если вы когда-нибудь окажетесь в суровых пейзажах штата Вайоминг, то можете наткнуться на нечто, что палеонтологи в шутку называют «задницами кальмаров».

Нет, это не шутка! Так называют белемниты — окаменелые внутренние скелеты древних морских существ, родственников современных кальмаров и осьминогов. Обычно они выглядят как тонкие маленькие пули. Но недавно ученые нашли нечто, что больше напоминает крошечную доисторическую бочку.

Не типичный головоногий

Знакомьтесь: Wyoteuthis linsterorum. Название звучит сложно, но это официальное имя нового вида.

Если обычные белемниты — это узкие и обтекаемые «ракеты», то этот парень был... скажем так, массивным. Исследователи обнаружили, что его внутренний скелет был невероятно толстым. Если стандартный белемнит имеет ширину всего 1–2 сантиметра, то этот экземпляр достигал целых 6 сантиметров в диаметре. Настоящий «качок» юрских морей!

Детектив длиной в 30 лет

Меня в этой истории больше всего цепляет не само существо, а то, сколько терпения потребовалось, чтобы его изучить.

Это не совсем «свежая» находка в плане времени раскопок. Первый образец нашли еще в конце 1990-х! Но он десятилетиями просто лежал в музейном ящике, ожидая, пока кто-нибудь поймет: это не обычный окаменелый скелет. Только когда коллекционер Клифф Линдстер нашел второй экземпляр, у ученых наконец сошлось: «Стоп, это же совершенно новый вид!»

Зачем ему такая «масса»?

Возможно, вы спросите: зачем кальмару эволюционировать в такого толстяка?

Ученые полагают, что это была его суперсила. Благодаря крупному и мощному телу Wyoteuthis, скорее всего, мог охотиться на других, более мелких белемнитов. Если вы видели, как охотятся современные кальмары, то знаете: они едят почти всё, что проплывает мимо. Этот «качок» из юрского периода, вероятно, был главным хищником в своем микрорайоне.

Почему это важно для науки

Легко подумать, что в палеонтологии уже всё изучено, но эта находка доказывает: Земля всё еще хранит массу секретов. Используя современные КТ-сканеры, ученые заглядывают внутрь камня и находят «призрачные» линии — целые семейства животных, которые, как считалось, вымерли за миллионы лет до появления этого пухляша.

Этот случай — отличный пример того, что иногда нужно просто присмотреться к «странным» камням, чтобы разгадать настоящую историю жизни на нашей планете.