حسنًا، أريدك أن تجلس لتقرأ هذا.
أصدر العلماء للتو دراسةً جعلتني أشعر بقلق حقيقي — وأنا أقول ذلك بصفتي شخصًا اطّلع على كثير من أبحاث الزلازل. فهم يقولون إن الإجهاد المخزّن في الصدوع الواقعة تحت جنوب كاليفورنيا بلغ أعلى مستوياته منذ ألف عام. ألف عام. دع هذا الأمر يستقر في ذهنك للحظة.
ما الذي يجعل الأمر كبيرًا؟
إليك ما لا يفكر فيه معظمنا بشأن الزلازل: إنها ليست عشوائية. بل هي نتيجة احتكاك الصفائح التكتونية للأرض ببعضها، وتوقفها، وبناء ضغط تدريجي — وبطيء جدًا — على مر الزمن. وعندما يتحرر هذا الضغط أخيرًا؟ بوم. زلزال.
تقع جنوب كاليفورنيا مباشرة فوق اثنين من أكثر أنظمة الصدوع نشاطًا في الولايات المتحدة: صدع سان أندرياس (ربما أشهر خط صدع في العالم، بفضل هوليوود) وجاره، صدع سان جاسينتو. معًا، يتحمل هذان النظامان معظم النشاط التكتوني في المنطقة.
والآن، إليك ما يقلقني: آخر زلزال كبير في هذه المنطقة كان زلزال فورت تيخون عام 1857. أي قبل نحو 170 عامًا. بينما كنا نعيش حياتنا كالمعتاد، كانت هذه الصدوع تبني بصمت — وأعني بصمت تام — إجهادًا أعلى مما شهدته منذ ما قبل عام 1000.
اكتشاف "بوابة الزلازل"
هذا هو الجزء الذي أثار اهتمامي حقًا. فقد طوّر باحثون من جامعة بيرن وعدة مؤسسات أمريكية نموذجًا حاسوبيًا يحاكي 1,000 عام من تاريخ الزلازل على طول هذه الأنظمة الصدعية. وقد زودوه بكل البيانات، من التأريخ بالكربون المشع للرواسب القديمة، إلى الأنماط الغريبة في حلقات الأشجار، إلى الروايات التاريخية القديمة عن الانكسارات الأرضية الكبرى.
ما وجدوه كان مذهلاً ومخيفًا في آن واحد.
في مكان يُسمى ممر كاجون — حيث يقترب صدعا سان أندرياس وسان جاسينتو — اكتشفوا ما يسمونه "بوابة الزلازل". وليس هذا مجرد اسم جذاب اخترعوه، بل هو وصف دقيق لكيفية عمل هذا التقاطع.
تخيّل الأمر كبوابة في سياج. فبحسب مقدار الضغط على كل جانب، قد تتوقف البوابة عن تمرير شيء ما، أو قد تنفتح على مصراعيها.
أثناء زلزال فورت تيخون عام 1857، وصل الانكسار إلى ممر كاجون وتوقف. وبقي الزلزال محصورًا في صدع سان أندرياس فقط. لكن في عام 1812؟ اخترق زلزال آخر، يُعرف باسم حدث رايتوود، التقاطع مباشرة وتمزق عبر كلا النظامين الصدعيين في انكسار واحد متواصل.
الفرق؟ حالة الإجهاد في الصخور المحيطة.
لماذا الدراسة الجديدة مقلقة جدًا
هنا يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام حقًا — وأعني بـ"مثير للاهتمام" أنني أقصد "مثيرًا للقلق بعض الشيء".
وجد الباحثون أن الأمر لا يتعلق فقط بـمقدار الإجهاد على هذه الصدوع، بل بـالعلاقة بين الإجهاد على كلا الصدعين في الوقت نفسه. إذا كان كلا النظامين الصدعيين تحت ضغط عالٍ في آن واحد، تصبح الظروف أكثر ملاءمة بكثير لانكسار يخترق ممر كاجون ويستمر في الانتشار.
وبحسب نموذجهم؟ نحن الآن بالضبط في هذه المرحلة.
قسم من صدع سان جاسينتو قرب بيرناردينو يسجل إجهادًا قدره 3.6 ميغاباسكال — وهو أعلى من أي قيمة مسجلة طوال المحاكاة التي تمتد لألف عام. ويقول الباحثون إن الإجهادات في المنطقة عند أعلى مستوياتها في التاريخ المسجل.
ماذا يعني هذا لسكان لوس أنجلوس؟
بصراحة؟ لا أحاول أن أكون مبالغًا في التحذير. فالعلماء يحذرون من "الزلزال الكبير" منذ عقود، ونحن بخير (نقر على الخشب). لكن هذه الدراسة تمنحنا صورة أوضح بكثير لما يحدث فعلًا تحت أقدامنا.
مفهوم "بوابة الزلازل" مهم بشكل خاص لأنه يُظهر أن ممر كاجون ليس مجرد نقطة سلبية يلتقي عندها صدعان، بل هو عنصر فاعل *