Хорошо, мне нужно, чтобы вы сели для этого разговора.
Учёные только что опубликовали исследование, которое меня по-настоящему обеспокоило — и я говорю это как человек, который много читал о землетрясениях. Они утверждают, что напряжение, накопленное в разломах под Южной Калифорнией, достигло максимального уровня за тысячу лет. Целое тысячелетие. Дайте себе минуту, чтобы осознать это.
Так в чём же суть проблемы?
Вот что большинство из нас не учитывает в отношении землетрясений: они не случайны. Они являются результатом того, как тектонические плиты Земли трутся друг о друга, застревают и медленно — очень медленно — накапливают всё большее давление. Когда это давление наконец высвобождается? Бац. Землетрясение.
Южная Калифорния расположена прямо над двумя из самых активных в США систем разломов: разломом Сан-Андреас (вероятно, самой известной в мире линией разлома, благодаря Голливуду) и его соседом — разломом Сан-Хасинто. Вместе эти две системы поглощают большую часть тектонических движений в регионе.
А теперь вот что меня беспокоит: последнее крупное землетрясение в этом районе произошло в 1857 году — это почти 170 лет назад. Пока мы жили своей обычной жизнью, эти разломы тихо — и я имею в виду очень тихо — накапливали напряжение, превышающее всё, что было зафиксировано с 1000 года нашей эры.
Открытие «землетрясного затвора»
Именно эта часть меня по-настоящему зацепила. Исследователи из Бернского университета и нескольких американских институтов разработали компьютерную модель, симулирующую 1000 лет истории землетрясений вдоль этих систем разломов. В модель были загружены данные от радиоуглеродного датирования древних осадочных пород до странных узоров в кольцах деревьев и старых исторических записей о разрывах земной поверхности.
То, что они обнаружили, было одновременно увлекательным и пугающим.
В месте под названием Кайон-Пасс, где разломы Сан-Андреас и Сан-Хасинто сходятся близко друг к другу, они обнаружили то, что называют «землетрясным затвором». И нет, это не просто красивое название. Оно действительно описывает, как работает этот узел.
Представьте себе ворота в заборе. В зависимости от того, какое давление оказывается с каждой стороны, эти ворота могут либо удерживать что-то, либо распахиваться настежь.
Во время землетрясения в Форт-Тиджон в 1857 году разлом достиг Кайон-Пасс и остановился. Землетрясение осталось в пределах только разлома Сан-Андреас. Но в 1812 году? Другое землетрясение, известное как событие Райтвуд, прошло прямо через этот узел и разорвало обе системы разломов единым непрерывным разрывом.
В чём разница? В состоянии напряжения в окружающих породах.
Почему новое исследование так тревожно
Здесь начинается самое интересное — и под «интересным» я имею в виду «немного паническое».
Исследователи обнаружили, что важно не только количество напряжения на этих разломах, но и взаимосвязь между напряжением на обоих разломах одновременно. Если обе системы разломов находятся под высоким напряжением одновременно, условия становятся гораздо более благоприятными для того, чтобы разрыв прошёл через Кайон-Пасс и продолжил движение дальше.
И согласно их модели? Именно в этой точке мы находимся прямо сейчас.
Один участок разлома Сан-Хасинто вблизи Бернардино испытывает напряжение в 3,6 МПа — это выше любого значения, зафиксированного за всю 1000-летнюю симуляцию. Исследователи заявляют, что напряжения по всему региону находятся на самых высоких уровнях за всю историю наблюдений.
Что это означает для жителей Лос-Анджелеса?
Честно говоря? Я не пытаюсь нагнетать панику. Учёные предупреждают о «Большом землетрясении» уже несколько десятилетий, и мы пока живы (тьфу-тьфу-тьфу). Но это исследование даёт нам гораздо более ясную