الأنهار الجليدية تتحدث... والعلماء بدأوا يستمعون أخيراً

تخيّل معي: أنت واقف فوق نهر جليدي عملاق في أنتاركتيكا، ذلك المكان البارد والمجنون رياحه. من حولك سكون تام، صح؟ أنت، وآلاف الأميال من الجليد، وصمت القطبين المُقلق.

حسناً، يبدو إن هذا الصمت ما هو إلا وهم.

تحت قدميك مباشرة، الجليد في حركة مستمرة. ينشقّ، يتحرك، و... يتزلزل.

أيوه، قرأت صحيح. الأنهار الجليدية تتسبب في زلازل أيضاً.

إيش هو الزلزال الجليدي؟

خليني أشرحها ببساطة. الزلازل العادية تنشأ لما تتحرك الصفائح التكتونية فجأة Against each other. اهتزازات عنيفة تهزّ الأرض وتدمر مدن كاملة.

لكن الزلازل الجليدية قصة ثانية — وهي مخيفة بطريقة غريبة وجميلة بنفس الوقت.

هذه الزلازل تحصل لما تنكسر كتل ضخمة من الجليد عند نهاية النهر الجليدي وتسقط في المحيط. لما تنقلب هذه الكتل الجليدية (العلماء يسمونها "انقلاب")، تصطدم بالنهر الجليدي اللي انكسرت منه بقوة هائلة. هذه الاصطدام يرسل ذبذبات عبر الأرض يمكنها السفر لآلاف الأميال.

والغريب إن هذه الزلازل الجليدية ما تنتج الموجات عالية التردد اللي تلتقطها أجهزة رصد الزلازل التقليدية. وهذا بالضبط سبب عدم اكتشافها إلا من حوالي 20 سنة — لأننا ببساطة كنا نبحث في المكان الغلط.

نهر "يوم القيامة" الجليدي عنده شي يخبرنا به

وهنا تصير القصة أكثر إثارة. دراسة حديثة اكتشفت أكثر من 360 زلزال جليدي مخفي في أنتاركتيكا، ومعظمها بيت مصدر من نهر جليدي واحدScientists been watching closely due to growing concern.

نهر Thwaites الجليدي.

إذا ما سمعت عنه قبل، فتعرف عليه الآن. هذا ربما أثار جليدية وأكثر من مخيفة على وجه الأرض. بعض الناس يسمّونه "نهر يوم القيامة" لأنه لو انهار بالكامل، سيرفع مستوى سطح البحر عالمياً بحوالي 3 أمتار. هذا كافي يغرق مدن ساحلية من ميامي لمومباي.

والأكثر إزعاجاً: نهر Thwaites واقف على أرض غير مستقرة. قاعدته موجودة تحت مستوى سطح البحر، يعني يمكن للمياه الدافئة تآكله من تحت. العلماءقلقان عليه من سنين، لكن ما كان عندنا صورة واضحة عن اللي يصير هناك.

لحد الآن.

الأرقام المفاجئة

الدراسة وجدت إن تقريباً ثلثي كل الزلازل الجليدية المكتشفة في أنتاركتيكا كانت تصير في Thwaites — 245 من أصل 362 حدث بين 2010 و2023. هذا كثير من الكتل الجليدية اللي تنكسر وتنقلب وتصطدم.

لكن اللي فاجأ الباحثين أكثر: هذه الزلازل ما تتبع نفس النمط اللي نشوفه في Greenland.

في Greenland، الزلازل الجليدية تزيد في أواخر الصيف لما ترتفع الحرارة ويذوب الجليد بسرعة. الموضوع موسمي، يشبه كيف بعض الحيوانات تدخل في سبات شتوي وتطلع بالربيع.

لكن في Thwaites؟ أكبر انفجار للنشاط الزلزالي صار بين 2018 و2020، والبيانات القمرية الصناعية أكدت إن "لسان" النهر الجليدي العائم كان فعلياً يسرع خلال تلك الفترة. شي يدفعه بشكل أسرع نحو البحر، وهذا الشيء يبدو مرتبط بحالة المحيط أكثر من حرارة الهواء.

وهذا مشكلة لأن حالة المحيط أصعب في الدراسة والتنبؤ. نتحدث عن أنماط حركة المياه وتغيرات الحرارة في الأعماق البعيدة — متغيرات أصعب بكثير في المراقبة من مجرد قراءة مقياس حرارة بسيط.

ليش هذا مهم؟ (كثير!)

خليني أكون صريح معك: وجدت هذا البحث مزعج فعلاً، وبعدين وجدته مشجع.

مزعج لأنه يوضح إن Thwaites أكثر نشاط مما كنا نعتقد. كل تلك الكتل الجليدية اللي تنكسر وتنقلب؟ هذا النهر يفقد كتلته بمعدل مهم. كلما زاد نشاطه، زاد انتباهنا يجب.

لكن مشجع لأن عندنا الآن طريقة جديدة نسمع فيها اللي يصير. مراقبة الزلازل يمكن تتحول لأداة قوية لتتبع سلوك الأنهار الجليدية لحظياً. بدل الاعتماد فقط على صور الأقمار الصناعية (اللي clouds والظلام القطبي تحجبها)، العلماء يمكنهم حرفياً يسمعون النهر الجليدي وهو يشتغل.

فكّر فيها: كل مرة تنكسر كتلة جليدية وتنقلب، هي ترسل لنا رسالة. "هلا، شي يصير هنا." السؤال هو: هل نحن أذكياء بما يكفي نستمع؟

لغز ما زال موجود

الباحثين رصدوا أيضاً أحداث زلزالية قرب نهر جليدي ثاني اسمه Pine Island، لكن هنا المشكلة: هذه الزلازل كانت تصير على بُعد 60 إلى 80 كيلومتر من المحيط. هذا بعيد جداً عن حافة الماء بحيث ما يمكن أن تكون ناتجة عن انقلاب كتل جليدية.

إذن إيش هي؟

الجواب الصريح: ما نعرف لسه. وصراحة، أعتقد هذا يستاهل نفرح له. العلم يشتغل عن طريق إيجاد أسئلة ما أجبنها لسه. تلك الإشارات الغامضة في Pine Island لغز ينتظر الحل، شخصياً ما أطيق أنظر شلونResearchers يكتشفون أكثر.

الصورة الكبيرة

إلي أستمر أفكر فيه: نعيش في عصر نطوّر فيه أخيراً التكنولوجيا والطرق اللي تساعدنا نفهم كوكبنا بشكل أفضل. شبكات رصد الزلازل، ملاحظات الأقمار الصناعية، حساسات المحيط — هذه الأدوات تعطينا عيون وآذان في أماكن ما يعيش فيها البشر.

نهر يوم القيامة الجليدي ما بيتهار غداً. العلماء يقدّرون عندنا قرون نحل المشكلة. لكن كل معلومة نجمعها تساعدنا نفهم المخاطر بشكل أفضل ونستعد بشكل مناسب.

الأنهار الجليدية تتحدث. بفضل هذا البحث، نبدأ نتعلم لغتها أخيراً.