Ледниците говорят — и учените най-накрая ги чуват

Представи си следното: стоиш на огромен ледник в Антарктика. Най-студеното и най-ветровитото място на Земята. Пълна тишина, нали? Само ти, мили лед и тайнствена полярна тишина.

Е, оказа се, че тази тишина е илюзия. Дълбоко под краката ти ледът непрекъснато се движи, пука се и — вярвай или не — тресе се.

Да, правилно прочете. Ледниците също имат земетресения.

Какво по света е ледниково земетресение?

Нека обясня по най-простия начин. Обикновените земетресения стават, когато тектонските плочи в земната кора изведнъж се плъзнат и започнат да се трият една в друга. Те са насилствени, разтърсват земята и могат да опустошат цели градове.

Ледниковите земетресения са различни — и честно казано, имат нещо красиво в тяхната плашеща същност.

Тези трусове настъпват, когато огромни парчета лед се откъснат от края на ледник и паднат в океана. Когато тези айсберги се преобърнат (учените го наричат „преобръщане"), те се блъскат в ледника, от който са се отделили, с невероятна сила. Сблъсъкът изпраща вибрации през земята, които могат да пътуват хиляди километри.

Ето кое е странното: тези ледникови земетресения не създават онези високочестотни вълни, които обикновеното ни оборудване за откриване на земетресения улавя. Затова учените дори не знаеха, че съществуват до преди около 20 години — просто не сме се вслушвали в правилния вид сигнали.

Ледникът на Съдния ден има какво да ни каже

Сега нещата стават наистина интересни. Ново проучване откри над 360 от тези скрити ледникови земетресения в Антарктика, като повечето от тях идват от един конкретен ледник, който учените наблюдават с нарастваща тревога.

Ледникът Туейтс.

Ако все още не си чувал за него, нека те запозная с може би най-тревожното парче лед на Земята. Туейтс понякога се нарича „Ледникът на Съдния ден", защото ако се срути напълно, ще повиши глобалното морско равнище с около 3 метра. Това е достатъчно, за да наводни крайбрежни градове от Маями до Мумбай.

И ето кое е наистина обезпокоителното: Туейтс лежи на нестабилна земя. Основата му всъщност е под морското равнище, което означава, че топла океанска вода потенциално може да го разяде отдолу. Учените се притесняват за този ледник от години, но нямахме ясна представа какво точно се случва там.

До сега.

Числата са изненадващи

Проучването установи, че приблизително две трети от всички открити ледникови земетресения в Антарктика са се случвали в Туейтс — 245 от 362 събития между 2010 и 2023 година. Това са много айсберги, които се откъсват, преобръщат и удрят.

Но ето какво изненада най-много изследователите: тези земетресения не следват същите модели като подобни събития в Гренландия.

В Гренландия ледниковите земетресения обикновено се случват повече в края на лятото, когато температурите се покачват и ледниците се топят по-бързо. Има сезонна规律, някак като това как някои животни хибернират през зимата и излизат напролет.

При Туейтс обаче? Най-големият скок на сеизмична активност се случи между 2018 и 2020 година, а сателитни данни потвърдиха, че плаващият леден „език" на ледника всъщност се ускоряваше през онзи период. Нещо го буташе по-бързо към морето и това нещо изглежда е свързано с океанските условия, а не с въздушната температура.

Това е проблем, защото океанските условия са по-трудни за изследване и предвиждане. Говорим за модели на водна циркулация и температурни промени далеч под повърхността — променливи, които са много по-трудни за наблюдение от обикновено измерване с термометър.

Защо е важно (Много)

Нека бъда честен с теб: намерих това изследване наистина обезпокоително, а после го намерих обнадеждаващо.

Обезпокоително, защото показва, че Туейтс е по-активен, отколкото осъзнавахме. Всички тези айсберги, които се откъсват и преобръщат? Това е ледникът, който губи маса с значителна скорост. Колкото по-активен е, толкова повече трябва да му обръщаме внимание.

Но обнадеждаващо, защото сега имаме нов начин да чуем какво се случва. Сейсмичният мониторинг може да се превърне в мощен инструмент за проследяване на поведението на ледниците в реално време. Вместо да разчитаме само на сателитни изображения (които могат да бъдат блокирани от облаци и полярна тъмнина), учените буквално могат да чуят ледника да работи.

Помисли върху това: всеки път, когато парче лед се откъсне и преобърне, то ни изпраща съобщение. „Хей, тук се случва нещо." Въпросът е дали сме достатъчно умни, за да слушаме.

Има още една мистерия

Изследователите също откриха сеизмични събития близо до друг ледник, наречен Пайн Айлънд, но ето пъзела: тези трусове са се случвали на 60 до 80 километра от океана. Това е твърде далеч от брега, за да бъдат причинени от преобръщащи се айсберги.

И така, какво са те?

Честният отговор е: все още не знаем. И мисля, че това си струва да се празнува, всъщност. Науката работи, като намира въпроси, на които все още не сме отговорили. Онези мистериозни сигнали в Пайн Айлънд са мистерия, която чака да бъде решена, и лично аз не мога да чакам да видя какво ще открият изследователите следващия път.

Цялата картина

Ето какво продължавам да мисля: живеем в епоха, в която най-накрая разработваме технологиите и методите да разберем планетата си по-добре. Сейсмични мрежи, сателитни наблюдения, океански сензори — тези инструменти ни дават очи и уши на места, където хората никога не биха оцелели.

Ледникът на Съдния ден няма да се срути утре. Учените смятат, че разполагаме с векове, за да разрешим този проблем. Но всяка част от данните, която съберем, ни помага да разберем рисковете по-добре и да се подготвим съответно.

Ледниците говорят. Благодарение на това изследване, най-накрая започваме да разбираме езика им.

Източник: ScienceDaily — Hundreds of hidden earthquakes found at Antarctica's Doomsday Glacier