Наследие 6 августа 1945 года
Когда мы думаем о Хиросиме, в голове сразу возникают образы разрушений — десятки тысяч погибших, стёртый с лица земли город, радиация, преследовавшая выживших десятилетиями. Но вот что меня зацепило: бомба не только разрушала. Она ещё и создавала.
Среди руин учёные нашли то, что теперь называют «хиросимаитами» — крошечные стекловидные частицы. Они образовались, когда ядерный огненный шар испарил всё подчистую. Машины, здания, фонарные столбы, трубы — всё мгновенно превратилось в плазму, а потом за секунды остыло и снова затвердело. Честно говоря, один из тех моментов, когда наука вызывает мурашки.
Что именно нашли?
Группа под руководством Луки Бинди, минералога из Флорентийского университета, собрала и изучила эти древние частицы. Большинство металлических обломков оказались самыми обычными — стандартные сплавы железа и хрома, какие найдёшь в любой бытовой технике.
Но потом случился сюрприз.
Один крошечный кусочек металла в общей массе имел состав, которого никто раньше не видел: сплав железа и кремния со структурой, которую невозможно отнести ни к одному известному классу. Это не совсем квазикристалл (те самые безумные материалы с математическими симметриями, которые считались невозможными), но очень близко. Как если бы обнаружил родственника чего-то, что и так не должно существовать.
Почему это важно?
Вот что меня по-настоящему заводит: мы не можем синтезировать этот материал в лаборатории. Пока.
Условия внутри огненного шара были абсолютно экстремальными — температура поднималась почти до 7700 градусов Цельсия, чего хватит, чтобы расплавить любой известный материал. Всё вокруг эпицентра одновременно испарялось и охлаждалось с невообразимой скоростью. В обычных условиях металлы остывают медленно и формируют предсказуемые кристаллические структуры. Но здесь? Здесь произошла сверхбыстрая «закалка», зафиксировавшая атомы в конфигурациях, которые мы просто не умеем воспроизводить.
Задумайтесь: это единственный в мире природный образец такого материала. Он возник один раз, в одно августовское утро 1945 года, и с тех пор лежал в руинах, ожидая, пока кто-то посмотрит достаточно внимательно.
Окно в экстремальные миры
Что меня завораживает больше всего — это связь с планетарной наукой. Квазикристаллы находили в метеоритах — осколках древних астероидных столкновений, создававших свои экстремальные условия. Теперь появились доказательства, что похожие структуры могут формироваться при ядерных взрывах.
Получается, наши ядерные испытания ненароком раскрывают нам природу тех космических катастроф, что формировали Солнечную систему. Те самые физические процессы, что произошли в ядерном огненном шаре, миллиарды лет назад могли происходить при столкновениях астероидов с Землёй и другими планетами.
Есть в этой связи что-то одновременно гнетущее и глубокое. Самая разрушительная сила, которую когда-либо создавало человечество, учит нас фундаментальным процессам космоса.
Общая картина
Конечно, нельзя писать об этом, не упомянув главное: это открытие связано с одним из самых страшных актов войны в истории человечества. Более 70 000 человек погибли мгновенно 6 августа 1945 года. Ещё больше страдали от лучевой болезни в последующие дни и годы. Хиросимаиты существуют именно из-за этой трагедии.
Здесь есть неудобное противоречие — научный интерес к материалам, порождённым массовой гибелью людей. Но я убеждён, что понимать все аспекты произошедшего важно, даже на микроскопическом уровне. Тринити-тест (первый ядерный взрыв месяцем ранее) создал похожие материалы в трините — зеленоватом стекловидном веществе на месте полигона в Нью-Мексико. Это не просто научные диковинки. Это вещественные доказательства того, что на самом деле делают ядерные взрывы.
Что дальше?
Бинди и его команда предполагают, что эти материалы могут рассказать ещё многое — возможно, подсказать новые подходы к созданию перспективных сплавов. Тут много «возможно», но мне нравится, что наука продолжает удивлять. Мы до сих пор открываем что-то новое о событиях 79-летней давности.
И знаете что? В этом-то и красота науки. Самые невероятные открытия порой прячутся в самых неожиданных местах — даже в пепле трагедии.