Малките пътници на Еци

Сигурно знаете за Еци — ледения човек от Алпите, открит през 1991-а? Учените го изследват от десетилетия и аз бях сигурен, че знаем всичко за този 5300-годишен мумия.

Оказа се, че той изобщо не е бил сам.

Изследователски екип публикува резултати в списанието Microbiome и те наистина ме развълнуваха. Става дума за организми, които са прекарали хилядолетия заедно с Еци — не като мъртви останки, а като живи същества, оцелели през цялото това време.

Какво става в стомаха му

Нека видим какво има вътре в Еци.

Учените използваха различни техники, за да разберат кое е първоначално и кое се е настанило по-късно. Взеха проби от леда по тялото му, от водата вътре, безброй мазки и дори почва от мястото, където е намерен.

Това, което откриха в червата и стомаха му, е наистина забележително: оригиналната му микробиомна общност. Тя беше документирана за първи път през 2019-а, но новото изследване показва колко специална всъщност е.

Микрофлората на Еци прилича на тази от малкото познати микробиоми на ранни човешки популации. Много от тези бактерии рядко се срещат при хора от съвременните индустриални общества. Говорим за микроби, които хората са носели преди хиляди години — преди стерилния живот, преработените храни и антибиотиците да ги унищожат.

Това е като да видиш жива снимка на човешкото храносмилане преди цивилизацията да промени всичко.

Дрожджите, които не си тръгнаха

Но тук става наистина интересно.

Изследователите откриха студоустойчиви дрожджи, които вероятно идват от самия ледник. Тези малки оцелели са се мотали около Еци хиляди години.

Как разбират? Генетичните тестове показаха, че тези дрожджи са свързани с щамове от изключително студени места — включително Антарктика. Това подкрепя идеята, че са дошли от ледника и просто не са си тръгнали.

"Виждаме тук приемственост," обяснява Франк Майкснер, директор на Института за изследване на мумии към Eurac Research. "Тези дрожджи са придружавали Еци в дългото му пътешествие през хилядолетията."

И още нещо — откриха едновременно силно разрушена (древна) ДНК и добре запазена (съвременна) ДНК от едни и същи организми. Това означава, че тези микроорганизми не са просто биологични останки. Те продължават да съществуват при условията, при които се съхранява мумията — минус шест градуса и висока влажност.

Някои може дори да са в спящо състояние и просто да чакат.

Мумия, която е много жива

Ето какво наистина ме впечатли: Сархан, водещият автор, каза съвсем точно, че микробиомът на мумия е уникален, защото говорим за микроби на повече от 5000 години и съвременни микроби, настанили се след откритието.

Но повече от това — изследването показва, че Еци не е просто мъртъв експонат в музея. Той е "динамична биологична система", по думите на Майкснер.

Помислете върху това за момент. Не съхраняваме тяло. Съхраняваме екосистема — малка, древна екосистема, която все още много активно взаимодейства със себе си.

Обратът: Може би сме ги хранили ние

А ето и един обрат, който е едновременно fascinations и леко неудобен за нас хората.

Три от четирите вида дрожджи имат специална способност: разграждат фенол. И познахте ли за какво е използван фенолът след откритието на Еци? За премахване на гъбички от повърхността на мумията.

Така че с нашите добронамерени усилия да съхраним това древно съкровище, може да сме създали безплатна храна за тези дрожджи. Организмите може би са използвали нашите консервационни третирания като източник на храна десетилетия наред.

Е, какво пък.

Защо това има значение

Освен чистата изненада от откриването на живи организми на хиляди години, изследването има и много практически ползи.

За начало, помага на учените да разберат как глетчерните мумии оцеляват толкова дълго. Консервационният експерт Марко Самадели подчертава, че "условията за съхранение на глетчерните мумии все още не са напълно изяснени. Това проучване разширява знанията ни в тази област."

Но има и още. Тези студоустойчиви микроорганизми могат да работят при температури, при които много други видове просто спират. Това ги прави изключително ценни за индустриални процеси, изискващи по-малко енергия — включително ферментация при ниски температури.

Представете си, че използвате древни дрожджи-роднини от Антарктика, за да правите продукти по-устойчиво. Научна фантастика? Вече не.

Пазим Еци за бъдещите поколения

Археологическият музей на Южен Тирол се грижи за Еци и според директорката Елизабет Валаца "условията за съхранение на мумията са много стабилни днес." Но тя също признава, че "допълнителни изследвания и пълни консервационни усилия със сигурност са необходими, за да го съхраним за още много поколения."

Екипът продължава да следи микробиома на Еци, за да е сигурен, че тези малки спътници не му причиняват щети, докато продължават своята хилядолетна стража.

Последни мисли

Не знам как е с вас, но аз намирам тези неща за абсолютно магически. Склонни сме да мислим за Еци като замразен момент — миг от времето, запазен в леда. Но това изследване разкрива нещо различно: Еци е част от жива история, заобиколен от организми, които са пътешественици в това замразено пътешествие точно толкова дълго, колкото и той.

Тези малки дрожджи и бактерии не са просто пътници. Те са спътници. И имат още много да ни научат на оцеляване, съхранение и какво всъщност означава нещо да бъде "живо."

Следващия път, когато погледнете Еци зад стъклото, помнете: той не е сам. Никога не е бил сам.