Крошечные попутчики Эци
Знаете такого — Эци, замороженного человека из Альп? Нашли его в 1991 году. Учёные изучают его уже десятки лет, и казалось — мы знаем о нём всё.
Но оказалось, у него есть пассажиры.
Группа исследователей опубликовала данные в журнале Microbiome, и это меня реально зацепило. Хотя обычно слово «бактерии» вызывает у меня зевоту.
Речь о микроорганизмах, которые жили рядом с Эци. Не как мёртвые останки, а как живые существа, которые выжили вместе с ним тысячелетиями.
Что внутри
Сначала разберёмся с тем, что в кишечнике.
Учёные применили кучу методов, чтобы отличить оригинальных жильцов от тех, кто подселился позже. Они исследовали лёд с поверхности, талую воду внутри тела, мазки и даже грунт с места находки.
И нашли в желудке и кишечнике Эци настоящую древнюю микрофлору. В 2019 году её уже описывали, но новое исследование показало — это действительно нечто особенное.
Микробиом Эци похож на те немногие микробиомы, что сохранились от древних людей. Многих бактерий просто нет у современных жителей городов. Речь о микробах, которых люди носили в себе тысячи лет назад — до стерильной жизни, фастфуда и антибиотиков.
Как будто нашёл живой снимок пищеварения до того, как цивилизация всё изменила.
Дрожжи, которые не ушли
А вот где становится по-настоящему интересно.
Учёные нашли дрожжи, приспособленные к холоду. Скорее всего, они попали из самого ледника и оставались с Эци тысячи лет — возможно, с момента замерзания.
Как определили? Генетика показала родство с штаммами из Антарктиды и других экстремально холодных мест. Значит, дрожжи были в леднике изначально и просто никуда не делись.
«Мы видим преемственность, — говорит Франк Мейкснер из Института исследований мумий Eurac Research. — Эти дрожжи сопровождали Эци в его долгом путешествии сквозь тысячелетия».
При этом в одних и тех же организмах нашли сильно повреждённую древнюю ДНК и хорошо сохранившуюся современную. То есть микроорганизмы не просто останки — они существуют здесь и сейчас при минус шести градусах и высокой влажности.
Некоторые, возможно, просто спят и ждут.
Мумия, которая живёт
Вот что меня поразило больше всего. Сархан, первый автор исследования, сказал это точно: микробиом мумии уникален, потому что там соседствуют микробы старше пяти тысяч лет и современные гости.
Но главное — Эци не мёртвый экспонат в музее. Это «динамическая биологическая система», как выразился Мейкснер.
Мы сохраняем не просто тело. Мы сохраняем экосистему. Древнюю, крошечную, но всё ещё живущую.
Поворот: возможно, мы их кормили
А вот это уже забавно и немного неловко.
Три из четырёх видов дрожжей умеют расщеплять фенол. А что использовали для обработки Эци после находки? Фенол — для удаления грибка с поверхности.
Получается, пытаясь сохранить древнее сокровище, мы случайно устроили для этих дрожжей шведский стол. Они могли десятилетиями питаться нашими же консервантами.
Ну ой.
Зачем это нужно
Кроме того, что это просто круто, у исследования есть практическая польза.
Во-первых, теперь учёные лучше понимают, как ледяные мумии вообще выживают тысячелетиями. Марко Самаделли, эксперт по консервации: «Условия сохранности ледяных мумий до конца не изучены. Эта работа расширяет наши знания».
Во-вторых, холодолюбивые микроорганизмы работают при температурах, где большинство видов тормозит или сдыхает. Это ценно для промышленности — та же ферментация при низких температурах требует меньше энергии.
Представьте: древние дрожжи-родственники антарктических организмов помогают делать продукты экологичнее. Звучит как фантастика? Уже нет.
Как сохранить Эци
Музей археологии Южного Тироля отвечает за сохранность. Директор Элизабет Валлацца говорит, что условия сейчас стабильны, но «дополнительные исследования и полная консервация ещё нужны».
Группа продолжает следить за микробиомом Эци — чтобы крошечные попутчики не навредили, пока продолжают своё многовековое дежурство.
Вместо заключения
Лично мне это кажется волшебным. Мы привыкли думать об Эци как о замороженном моменте — мгновении, застывшем во льду. Но исследование показывает другое: Эци — часть живой истории. Его окружают организмы, которые путешествуют рядом так же долго, как и он сам.
Эти дрожжи и бактерии — не просто попутчики. Это спутники. И им есть что рассказать о выживании, сохранении и о том, что значит быть «живым».
В следующий раз, когда увидите Эци за стеклом, помните: он не один. И никогда не был.