Чакай, там долу има океан?

Добре, нека ви разкажа история. Сатурн има малка луна на име Енцелад — приблизително толкова широка, колкото щата Аризона — и повърхността ѝ прилича на един гигантски пързалка за кънки. Но ето какво кара учените да не спят нощем заради тази малка луна: под цялата тази ледена покривка? Глобален океан. И той изхвърля материя в космоса.

В близост до южния полюс ледената кора има пукнатини, които действат като гейзери, изхвърлящи водна пара и ледени частици в бездната. Тези частици в крайна сметка формират пръстена Е на Сатурн. Честно казано, това е едно от най- surrealistичните явления в нашата Слънчева система — луна, която е по същество снягова топка, постоянно изригваща.

В продължение на години учените изучават тези микроскопични ледени зърна, за да разберат какво се крие в този скрит океан. Разбирате, без да пробиват 20–30 километра лед. Космическият апарат „Касини“ великодушно свърши тежката работа за нас между 2004 и 2017 г., събирайки частици със своя Анализатор на космическата прах.

Нещо не се съвместяваше

Ето тук нещата станаха странни. Когато изследователите анализираха 961 ледени частици, богати на различни соли, те очакваха да открият приблизително сходни химични състави. В края на краищата, тези зърна идваха от един и същи океан, нали?

Грешно.

Някои зърна бяха натоварени с натриев хлорид (обикновена готварска сол). Други имаха високи нива на карбонати или фосфати, или калиев хлорид. Самото това не е шокиращо — океаните имат различни минерали. Наистина странната част? Хлоридът и карбонатът почти никога не се появяваха заедно в едно и също зърно.

Ако всичко се смесваше равномерно преди замръзването, би трябвало да ги откриваме сдвоени от време на време. Но не беше така. Нещо друго се случваше.

Ефектът на сладоледената бонбона

Тук нещата стават наистина интересни (игра на думи, напълно умишлена).

Екип, включващ изследователи от Института по наука за Земята и живота в Токио, реши да пресъздаде в лабораторията капките от океана на Енцелад. Те създадоха микроскопични капки — с размер около 200 микрометра — съдържащи основните соли, за които се смята, че съществуват в този океан. След това ги замразиха при различни условия и наблюдаваха какво се случва.

Резултатите бяха поразителни.

Когато капките замръзваха бавно (около 10 келвина в минута или по-малко), различните соли всъщност се разделяха една от друга по време на процеса на замръзване. Те формираха отделни области, подобно на това как може да видите различни слоеве в бавно замръзващ кубче лед от чешмяна вода.

Но когато същите тези капки замръзваха бързо? Солите оставаха равномерно смесени.

„Това, което ни изненада, е, че разнообразието, наблюдавано от „Касини“, може да произтича от капки, произхождащи от по същество един и същи океанска вода“, обясни професор Ясухито Секине. Разнообразието, което виждаме в тези микроскопич