اليوم الذي غيّر فيه حقنة كل شيء
تخيّل نفسك عالماً في مختبر سري محصّن بصرامة في سيبيريا، تحيط بك أخطر الجراثيم على وجه الأرض. وظيفتك؟ أن تجعل هذه الفيروسات أكثر فتكاً.
هذا بالضبط ما كان يفعله د. نيكولاي أوستينوف عام 1988 في مختبر فيكتور، المختبر السري السوفييتي للأسلحة البيولوجية. ثم، في لحظة واحدة، انقلب كل شيء رأساً على عقب.
وخزة صغيرة، كارثة هائلة
كان أوستينوف يفعل ما يفعله كل يوم - يعامل خنازير غينيا، ويحقنها بفيروس ماربورغ عبر حقنة. ماربورغ، إن لم تكن تعرف، هو ابن عم الإيبولا المرعب. يسبب حمى وفشل أعضاء وأسوأ ما فيه - نزيف من كل مكان تقريباً. أنف، عيون، فم، آذان. المرض الذي يبدو كأنه من اختراع فيلم رعب.
لكن وظيفة أوستينوف لم تكن إيجاد علاج. كانت فهم الفيروس جيداً بما يكفي لتحويله إلى سلاح.
لذلك عندما اخترق الإبرة عرضاً إصبعه بدل أن يراه في خنزير غينيا، بدأ العد التنازلي. لا يوجد علاج لماربورغ. بمجرد إصابتك به، تصبح عدّاداً حيّاً يمشي نحو الموت.
أسبوعان من الرعب
ما حدث بعد ذلك صعب حقاً القراءة عنه. نازف أوستينوف من الداخل لأسابيع，大约两周. أسبوعان. هل你能 تصوّر هذا؟
كان يعرف بالضبط ما الذي يحدث لجسده لأنه، بشكل لا يصدق، وثّقه. ببرود سريري (وهذا يبدو لي خارقاً للطبيعة البشرية)، كتب عن تراجعه الصحي في مفكرة. صفحاته ملطخة بالدم. هذا الرجل كان عالماً حتى آخر نفس - يسجّل البيانات حتى بينما كان جسده يتوقف.
زوجته يفغينيا لم تتمكن من رؤيته إلا من خلال نافذة. لم تتمكن من التحدث إليه إلا عبر الهاتف. زملاؤه لفّوه بالأغطية حتى ذقنه خلال زياراتها حتى لا ترى المدى الكامل لما يحدث له.
هذا مريع، أليس كذلك؟ أن ترى شخصاً تحبه يموت هكذا دون أن تتمكن حتى من الإمساك بيده.
الفيروس الذي تحوّر داخله
هنا تصبح الأمور غريبة فعلاً. عندما مات أوستينوف، أجرى الأطباء تشريحاً - بملابس بيولوجية كاملة، بالطبع. استخرجوا طحاله وكبده ودمه. وما وجدوه كان مضطرباً بصدق.
الفيروس لم يكن يقتله فحسب. كان يتحوّر داخله. سلالة ماربورغ التي خرجت كانت أشد فتكاً بكثير من السلالة التي دخلت حين اخترقت الإبرة إصبعه.
سمّوه "المتغير U" تكريماً له. U من أوستينوف.
من التشريح إلى الأسلحة
هنا يبدأ معدتي بالانقباض.
العلماء في فيكتور لم يكتفوا بتخزين هذا الاكتشاف ضمن فضول علمي. وفقاً لد. كين عليبيك، أحد المطلعين على برنامج الأسلحة البيولوجية السوفييتي، تم استخدام المتغير U فوراً. صنعوه. جفّفوه كمسحوق. كانوا يبتكرون سلاحاً بيولوجياً يمكن نشره سراً واستنشاقه.
دع هذه الحقيقة ترسخ في ذهنك: عالماً سوفييتياً مات موتة مروعة، وموته تحول بشكل أساسي إلى ذخيرة.
بحلول أوائل 1988، كان برنامج الأسلحة البيولوجية السوفييتي، المعروف باسم بيوبريبارات، يعمل على إنتاج هذا الموت المسحوق على نطاق واسع. أرادوا نثره فوق أراضي العدو. أرادوا للناس استنشاقه.
الحمد لله أن الاتحاد السوفييتي سقط قبل أن يستخدموه أبداً.
أين هو الآن؟
إليك الجزء الذي يمنعني من النوم: المتغير U لا يزال موجوداً.
بعد سقوط الاتحاد السوفييتي، أعلن الرئيس بوريس يلتسن رسمياً إنهاء برنامج الأسلحة البيولوجية الهجومية عام 1992. لكن - كنت تعلم أن سيكون هناك "لكن"، أليس كذلك؟ - هذا لا يعني أن الاحتياطيات دُمّرت.
وفقاً للكاتبة آني جاكوبسن، التي بحثت هذه البرامج بشكل معمّق، يُعتقد أن المتغير U "موجود في فيكتور" حتى اليوم. نفس المختبر الذي قتل فيه أوستينوف نفسه بالخطأ.
بالطبع، يقولون إنه آمن. يقولون إنه مخزّن بشكل آمن. يقولون إن كل شيء تحت السيطرة.
لكن إليك الحقيقة: الحوادث تحدث. واحدة حدثت بالفعل.
لماذا يطاردني هذا القصة
أفكر في هذه القصة كثيراً لأنها تقع عند تقاطع غريب بين المأساة والتعالي وجنون الحرب الباردة. رجل مات موتة مروعة، وموته تحول فوراً إلى سلاح. نفس الناس الذين حاولوا فهم مرض استخدموه لصنع شيء أسوأ.
هناك شيء مزعج بعمق في حقيقة أن المتغير U قد لا يزال جالساً في مختبر في سيبيريا، في انتظار. لا ينتظر شيئاً محدداً - مجرد جالس هناك، عقود بعد دفن الرجل الذي ساعد جسده في خلقه في تابوت مبطن بالزنك.
منحتنا الحرب الباردة كثيراً من الأسرار المرعبة المدفونة في كثير من الأماكن المنسية. معظمها، نأمل، غير ضار الآن.
لكن "معظمها" ليست "كلها".
وهذا "لكن" في نهاية كل قصة سلامة هو ما يجعل قصصاً مثل قصة أوستينوف مستحيلة النسيان.