إذن... لقد أخطأنا. خطأً فادحًا.
حسنًا، حان وقت الاعتراف. اكتشف العلماء مؤخرًا أمرًا يجعلني أشعر بتحسن حيال أخطائي الشخصية. على مدى العقود الماضية، كان الباحثون حول العالم ينظرون إلى بعض حشرات العصا الأسترالية ويقولون: "نعم، هذا بالتأكيد النوع الذي نعرفه بالفعل." سهل. تم. ننتقل إلى التالي.
إلا... أنهم كانوا مخطئين تمامًا.
فريق من جامعة سيدني نشر للتو بحثًا يكشف أن ما كنا نظنه نوعين من حشرات العصا من جنس Anchiale كان في الواقع خمسة أنواع متميزة. خمسة! كلها كانت مختبئة أمام أعيننا، في جميع أنحاء أستراليا، وتُصوَّر من قبل آلاف العلماء المواطنين وتُدرس من قبل المتخصصين لسنوات.
وصف الدكتور براكتون جونز، المؤلف الرئيسي للدراسة، الأمر بدقة: "حتى بين بعض أكثر الحشرات تصويرًا وتقريرًا في أستراليا، لا نزال نجد أنواعًا لم تفلت من الاعتراف العلمي."
ببساطة، حشرات العصا هي التي فازت. وبصراحة؟ أنا مع هذا.
قضية الخطأ في الهوية
إليكم ما هو مدهش في هذه القصة. أحد هذه الأنواع "الجديدة" – الذي أصبح الآن يُعرف رسميًا باسم Anchiale robusta – كان موجودًا في الغابات الأسترالية منذ الأزل. كان العلماء يعرفونه. كان علماء الطبيعة يصورونه. كان العلماء المواطنون يرفعون آلاف الملاحظات عنه. لم يشكك أحد فيما كانوا ينظرون إليه.
حتى نظر أحدهم عن كثب.
جمع الباحثون بين تحليل الحمض النووي، والعينات المتحفية، والملاحظات الميدانية، وحتى الحشرات المرباة في الأسر. وعندما جمعوا كل الأدلة، كانت النتيجة واضحة: هذا ليس النوع الذي ظن الجميع أنه كذلك. لقد كان يُصنَّف بشكل خاطئ لعقود.
الأمر يشبه أن تكتشف أن جارك الذي تلوح له كل صباح لمدة عشرين عامًا هو في الواقع توأم سري لم تلتقِ به من قبل. إلا أن الجار حشرة. والتوأم هو نوع مختلف تمامًا.
لحظة—بيض بأغطية؟
أحد الأنواع المكتشفة حديثًا، والتي وُجدت في غابة مابي المصنفة ضمن المناطق المهددة بشدة في ولاية كوينزلاند، يتميز بخاصية أسعدتني حقًا: بيضه يحتوي على غطاء.
ليس هيكلاً يشبه الغطاء. بل غطاء حقيقي، أصيل. كما لو أن أحدهم صمم هذه البيضات بغطاء قابل للفتح بالبرغي.
يقول الباحثون إن هيكل الغطاء هذا لم يوثق من قبل في أي حشرة عصا أو أقربائها. ربما يساعد في الحضانة، أو ربما يبدو جميلًا فحسب. على أي حال، أنا مهووس بفكرة أنه بعد كل هذا الوقت من دراسة الحشرات، وجدنا شيئًا جديدًا تمامًا في قسم البيض.
يسمى هذا النوع Anchiale mabiensis، سميًا على اسم غابة مابي التي يعيش فيها. بالنظر إلى مدى تهديد هذا الموطن، فإن اكتشاف نوع جديد هناك يبدو مهمًا بشكل خاص – وأقل إلحاحًا قليلاً.
هذه الحشرات مجنونة تمامًا (بالطريقة الأفضل)
قبل أن ننتقل، دعوني أخبركم بعض الأمور عن حشرات العصا التي جعلتني أضحك بصوت عالٍ:
تتظاهر حشرات العصا الصغيرة بأنها نملات. حشرات Extatosoma tiaratum الصغيرة (هذا اسم النوع، وليس ديناصورًا) تحاكي النمل فعليًا بعد الفقس. تتجول في أعشاش النمل، تبدو كالنمل، وتتصرف كالنمل. تحمل النملات البيض إلى الأعشال عن طريق الخطأ، ويبقى خاملاً لأشهر، والصغار فقط... يندمجون. يتجولون على أشجار الأوكالبتوس ويبدون ويتصرفون كالنمل بينما يكونون آمنين تمامًا من المفترسات. هذا أكثر سلوك طفولي فوضوي سمعت به، وأنا مع هذا.
بعضها يمكنها رش مواد كيميائية على المفترسات. مثل، تطلق فعليًا مادة لاصقة دفاعية على أي شيء يحاول أكلها. هذا يجعلها تبدو كعمالقات خارقة صغيرة، بصراحة.
يمكنها فصل أرجلها بنفسها. إذا أمسك طائر برجل حشرة العصا، يمكن للحشرة ببساطة... فصل الرجل والفرار. تنمو الرجل في النهاية خلال الانسلاخات المستقبلية. لا أعرف عنكم، لكنني