所以……我们搞错了。大错特错。
好吧，到了坦白的时候。科学家最近发现了一些东西，老实说，这让我对自己的错误感觉好多了。过去几十年里，世界各地的研究人员一直在观察某些澳大利亚竹节虫，并心想：“没错，这就是我们已经知道的那个物种。”简单。搞定。继续前进。
然而……他们完全错了。
悉尼大学的一个团队刚刚发表的研究表明，我们原以为的竹节虫属（Anchiale）的两个物种，实际上是五个不同的物种。五个！它们全都隐藏在眼皮底下，遍布澳大利亚，多年来被成千上万的公民科学家拍摄，并被专业人士研究。
该研究的主要作者布拉克顿·琼斯博士完美地指出：“即使在澳大利亚一些被拍摄最多、报告最频繁的昆虫中，我们仍在发现那些逃脱了科学认知的物种。”
基本上，竹节虫赢了。老实说？我对此表示欢迎。
身份误认的案例
这个故事令人惊叹之处在于：其中一个“新”物种——现在正式命名为 Anchiale robusta——一直在澳大利亚森林中存在已久。科学家知道它。自然爱好者拍摄它。公民科学家上传了数千条关于它的观察记录。没有人质疑他们看到的是什么。
直到有人真正仔细看了看。
研究人员结合了DNA分析、博物馆标本、野外观察，甚至人工饲养的昆虫。当他们把所有线索拼凑在一起时，证据清晰表明：这并不是大家以为的那个物种。它被误认了几十年。
这就像发现你每天早上挥手问候了二十年的邻居，其实是一个你从未见过的秘密双胞胎。只不过邻居是一种昆虫。而双胞胎是一个完全不同的物种。
等等——带盖的卵？
在昆士兰州濒临灭绝的马比雨林中发现的新物种之一，有一个让我真正感到欣喜的特征：它的卵有一个盖子。
不是类似盖子的结构。而是一个真正的、货真价实的盖子。就像有人设计这些卵时加了一个旋开盖。
研究人员表示，这种盖子结构在任何竹节虫或其近亲中从未被记录过。它可能有助于孵化，或者只是看起来很酷。无论如何，我为这个想法着迷：在研究了这么久的昆虫之后，我们在卵这个领域发现了全新的东西。
该物种被称为 Anchiale mabiensis，以其栖息地马比雨林命名。鉴于该栖息地濒临灭绝，在那里发现一个新物种感觉尤其重要——而且略带紧迫感。
这些虫子绝对疯狂（以最好的方式）
在我们继续之前，让我告诉你一些关于竹节虫的事情，它们让我忍不住笑出声：
竹节虫幼虫假装是蚂蚁。 Extatosoma tiaratum 的幼虫（这是物种名，不是恐龙）实际上在孵化后模仿蚂蚁。它们待在蚁巢里，看起来像蚂蚁，行为也像蚂蚁。卵被误带入蚁巢，休眠数月，幼虫只是……融入其中。它们在桉树上漫步，看起来和行为都像蚂蚁，从而完全免受捕食者的侵害。这是我听说过的最混乱的幼虫行为，我对此表示欢迎。
有些可以向捕食者喷射化学物质。 比如，主动向任何试图吃掉它们的东西喷射防御性黏液。老实说，这让它们听起来像微小的昆虫超级英雄。
它们可以断开自己的腿。 如果鸟抓住了竹节虫的腿，昆虫可以……断开它并逃跑。这条腿最终会在未来的蜕皮中重新长出来。我不知道你怎么想，但我觉得这既可怕又令人印象深刻。
它们克隆自己。 许多竹节虫物种通过孤雌生殖繁殖——雌性产生的后代基本上是自身的基因克隆体，不需要雄性。整个下一代都是雌性。科学家称之为“孤雌生殖”。我称之为“终极女性力量”。
它们用鲜艳的翅膀惊吓捕食者。 大多数时候，竹节虫看起来像无聊的树枝。但当受到威胁时，一些物种会突然闪现鲜艳的颜色，并用翅膀发出沙沙声。这基本上是昆虫版的从门后跳出来大喊“哇！”
这对我们其他人意味着什么？
读完这个发现后，真正让我铭记的是：如果我们能漏掉三个完整的物种——大型、被频繁拍摄和观察的昆虫……还有什么其他东西存在？
澳大利亚大约有130个已知的竹节虫物种，全球约有3,600个。但这项研究表明，即使在研究充分的地区，我们可能也在低估。
事实证明，这些误认不仅仅是学术上的好奇。有一种竹节虫物种以偶尔达到类似瘟疫的数量并剥光树木而闻名？是的，那实际上是两个不同的物种隐藏在一个名称下。现在我们可以区分它们，研究人员和土地管理者或许能够更好地预测和处理影响林业和农业的未来爆发。
所以，是的，分类学很重要。确切知道你在处理什么物种，可以对我们如何管理森林和食物供应产生现实世界的影响。
要点
我不知道你怎么想，但我觉得整个故事出奇地令人安慰。这意味着，即使拥有所有技术、所有公民科学网络、数十年的研究……自然