لغز الالتفاف الذي حيّر العلماء
هل تعلم إن الأطفال الصغار من الأفاعي يبدأون حياتهم ملتفّين على شكل حلزون مثالي؟
نعم، هذه الأجنة الصغيرة تلتف داخل البيضة بشكل لولبي محكم — كأنها لفافات باستا صغيرة. والآن يبدو إن العلماء وجدوا أخيراً السبب.
كل شيء بدأ من فضول فترة الحجر
إليك حقيقة ستُشعرك بالرضا عن نفسك: بينما كان معظم الناس يتعلمون صنع خبز العجين المخمر، كان عالم الأحياء التطوري تتسوتو مياشيتا مستيقظاً في الليل يفكر في أجنة الأفاعي.
لاحظ شيئاً غريباً في الأوراق العلمية: كل الصور تُظهر أجنة الأفاعي ملتفة. لكن هل كانت ملتفة في نفس الاتجاه دائماً؟ يميناً أم يساراً؟
لم يسبق لأحد أن فكّر في هذا السؤال.
فقرر دراسته مع طلبته البحث في الدراسات القديمة وقواعد بيانات المتاحف. بحثوا عن صور لأجنة الأفاعي في مراحل نموها الأولى. والنتيجة؟ وجدوا أكثر من 900 جنين من 39 نوعاً مختلفاً.
المفاجأة
كل جنين في مراحله المبكرة كان ملتفة نحو اليمين. ليس عشوائياً. ليس مختلطاً. دائماً نحو اليمين.
لكن هنا الجزء العجيب: هذه الأجنة لم تكن تملك عضلات عاملة بعد. يعني لم تكن تختار هذا الاتجاه بنفسها. كان هناك شيء يفرضه عليها.
وهنا بدأت القصة تشبه فيلم خيال علمي.
الأمعاء المتمردة
استخدم أحد الزملاء أشعة مقطعية لفحص أجنة الأفاعي بتفصيل مذهل. ما وجده كان مخفياً في مكان واضح طوال الوقت.
داخل الجسم الملفوف، كانت هناك أمعاء منفصلة — نوع من الأنبوب المعوي انفصل عن بقية الجسم النامي، يطفو في مكانه محاطاً بالأوعية الدموية من الكيس المحي.
تخيلها معي: جسم أفعى صغير يحاول أن ينمو أطول وأطول، لكن هناك هذه الأمعاء العنيدة التي ترفض أن تواكب النمو. الأمعاء تعمل كنقطة تثبيت. والجسم يستمر في الاستطالة... فتدخل الفيزياء في اللعبة.
تخيلها كحزام
فكر معي: أمسك حزاماً أو شريطاً بينما طرفه مثبت في مكانه. تبدأ بجر الطرف الآخر ليصبح أطول وأطول.
ماذا يحدث؟
يتجعد. يلتف. يتحول إلى حلزون.
هذا بالضبط ما يحدث داخل جنين الأفعى. الجسم يتمدد بسرعة (الأفاعي تحتاج تلك الأجساد الطويلة)، لكن الأمعاء لا تنمو بالسرعة نفسها. فالجسم يجب أن يذهب لأ مكان ما — فيلتف على شكل لولب.
لماذا دائماً نحو اليمين؟
هنا يصبح الأمر أكثر إثارة. الكيس المحي — مصدر غذاء الجنين — يكون دائماً على الجانب الأيسر من الأفعى النامية.
يعني الجسم يُدفع للنمو نحو اليمين، بعيداً عن مصدر الطعام.
هذا هو السبب في الالتفاف نحو اليمين. اللولب يتشكل بعيداً عن مكان الطعام.
القصة لا تنتهي هنا
قد تتوقع أن الأجنة تبقى ملتفة هكذا حتى الفقس. لكن لا!
مع نمو الأجنة، يبدأ الكيس المحي في الانكماش، مما يعطيها مساحة أكبر للتحرك. عضلاتها تنضج. وهنا الجزء المثير: بعضها يفك الالتفاف ويعيد لفّه في الاتجاه المعاكس!
بحلول موعد الفقس تقريباً، نصف الأجنة ملتف نحو اليمين والنصف الآخر نحو اليسار. الالتفاف المبكر لم يكن اختياراً أو قدراً جينياً — كان مجرد الفيزياء تؤدي عملها قبل أن يكون للأفعى أي رأي.
لماذا نهتم بكل هذا؟
العلماء يشيرون إلى أن اللوالب تظهر في كل مكان في الطبيعة — أمعاؤنا، قواقع الحلزونات، كل أنواع التراكيب. ولا نزال نكتشف كيف تتشكل هذه الأشكال.
هناك شيء جميل في الأمر. الأفاعي طوّرت هذه الحيلة الذكية لحل مشكلة النمو داخل بيضة صغيرة جداً. هي في الأساس تفصل جزءاً من الجسم لتخلق مساحة أكبر، تقبل الالتفاف كثمّن لهذا الحل.
الآن كل ما أراه صور أجنة الأفاعي سأفكر في تلك الأمعاء المتمردة التي تقف في مركز كل هذا الجمال الحلزوني.