صخور بتسبح؟ صح! في صحراء الموت!

هل سبق لك чувствовал уверенность مطلقة إن المكان مسكون؟

لنفترض إنك تمشي في بيت قديم وأرضيته تعوي، وفجأة تشوف ظل يتحرك لحاله.

هذي الحالة بالضبط.

بس المشكلة إن "الشبح" هنا صخرة تزن أكثر من 300 كيلوغرام... وبتتحرك لحالها في أرض صحراوية مسطحة بدون أي قوة تدفعها.

مرحباً بكم في Racetrack Playa - وادي الموت، كاليفورنيا.

المكان هذا يخليك تتساءل عن كل شيء.

لغز عمره 100 سنة

تخيل بحيرة جافة قديمة في وسط nowhere الحقيقي - يعني مكان ما تشوف فيه إلا الرمال والسكون.

مرميّة على سطحها صخور ضخمة. بعضها يزن مثل البيانو الكبير. وهذه الصخور... بتتحرك.

مش بشكل بطيء جدا. مش على مدى ملايين السنين. بتتحرك الآن (حسنًا، ليس بالضبط في هذه اللحظة، بس فهمت الفكرة).

خلف كل صخرة خطوط تمتد لمئات الأمتار. خطوط مستقيمة، منحنية، وأحياناً متعرجة.

كأن أحدهم أقام حفلة的主题: "خلّونا نربك علماء الجيولوجيا لأطول فترة ممكنة."

من سنة 1915 ولغاية وقت قريب، ما أحد عرف السبب.

وهذا يعني إن الناسStarted يفكرون ويخمّنون.

ناس قالوا الريح تدفعها فوق الطين المبلوط لما تمطر وترتفع المياه قليلاً.

وشخص آخر اقترح إن-fields مغناطيسية من باطن الأرض تسحب الصخور مثل كلب أعمى على مقود خيالي.

مغناطيس! في الصحراء!

يبدو مثل مشهد الافتتاح لفيلم خيال علمي كوميدي، أليس كذلك؟

العالم اللي حوّل مطبخه إلى صحراء

هنا القصة تصير حلوة.

في أوائل 2000s، كان عالم اسمه Ralph Lorenz من جامعة Johns Hopkins يشتغل على مشروع ناسا في وادي الموت.

المكان أصلاً يستعملونه كـ"مارس صغيرة" لاختبار المعدات الفضائية - لأنه قاحل وبعيد وما يشبه أي مكان ثاني على الأرض.

لما كان هناك، انبهر بصخور Playa المتحركة. وأراد يعرف السر.

وتعرف إيش؟

اكتشافه الكبير جاء من مطبخه.

Lorenz مسك صخرة، حطها في علبة طعام بلاستيكية، ملأها بالماء، وحطها في الفريزر.

لما أخرجها، صار عنده قطعة ثلج والصخرة بارزة من فوقها مثل الجزرة في كعكة عيد ميلاد.

بعدين حط هذه الحاجة العجيبة في صينية فيها ماء ورمل في القاع، ونفخ بلطف على الصخرة.

الصخرة... انزلقت.

مش لأنه يحاول يكون مضحك. كان يحاول يفهم.

لكن في شيء جميل جدا إن عالم ينفخ على صخرة في علبة طعام بلاستيكية... وبيكون على وشك يكسر لغز عمره قرن.

إيش اللي يصير بالضبط؟

خلّيني أشرحها بشكل بسيط. لأنها فعلاً من أكثر الأشياء الطبيعية إذهالاً اللي سمعتها.

المعادلة: قليل من الماء + ظروف مثالية + برودة مناسبة.

إليك الخطوات:

كل بضع سنوات، تهطل أمطار قليلة تكفي تغطي الـ Playa بطبقة ماء رقيقة - ربما بوصتين أو ثلاث.

في الليل، لما تنخفض الحرارة، الماء يتجمد ويصير طبقة ثلج رقيقة.

بس هاه - الجزء الذكي هنا: الثلج ما يتكون بشكل متساوي. يكون حول الصخور بالذات.

تخيل الصخور وهي لابسة أحزمة ثلج.

لما تطلع الشمس وتسخّن الجو شوي، الثلج يطفو على الماء.

والصخور؟ بتطفو أيضاً - مرفوعة من الطين الناعم بواسطة طبقة الجليد اللي حولها.

الآن تخيل نسمة هواء خفيفة.

طبقة الثلج تشتغل كشراع صغير. ولأن الصخرة عائمة على هذا الطوفان الجليدي، حتى أضعف ريح تقدر تدفعها.

تنزلق على الطين اللين وتترك أثر مثالي خلفها.

ما فيها مغناطيس. ما فيها أشباح. بس ثلج وماء وصخور.

سجّلناها على كاميرا!

في 2014، Lorenz وفريقه نجحوا يصورون الصخور وهي تتحرك مباشرة.

كانوا ينتظرون عقد كامل.

طلع ما احتاجوا إلا سنتين.

لما سألوه إيش السر؟

قال: أحياناً العلم فيه عنصر حظ.

وتحسين، هذي العبارة حلوة.

كل تجارب الـ Tupperware ومحطات الطقس... وأحياناً أنت بس تحتاج تكون واقف بالمكان الصح في الوقت الصح.

ليش هذي القصة مهمة؟

أحبها لأنها تذكّرنا إن كرتنا الأرضية ما تزال مليانة أسرار.

نقدر ننزل روفر على المريخ ونمثّل قاع المحيط... لكن مجموعة صخور تنزلق في صحراء... أربكتنا 100 سنة.

القصة تعلمك شي ثاني:

أحسن التفسيرات لأغرب الأشياء في الطبيعة ما تكون دايماً مثيرة.

ما أحد حب نظرية "طبقة الثلج" - كنا نبي Fields مغناطيسية وتفاعلات aliens وشي يخلي العقل يتوقف.

بس أحياناً الحقيقة مجرد:

بوصتين من الماء. ليلة باردة. ونسمة هواء ما تقدر تحرك شعرة في رأسك.

لما تشوف وثائقي عن وادي الموت أو تسمع أحد يذكر Sailing Stones، ممكن تحكي له القصة كاملة.

تحكيه عن علبة الطعام البلاستيكية. والصخور العائمة. والمعادلة المستحيلة اللي خلّت كل شي يصير.

أو ببساطة قله:

أحياناً الكون غريب بطريقة... مملة وجميلة في نفس الوقت.

وأنا أعتقد نستاهل نكون شوية مندهشين.