Плавающие камни Долины Смерти: 科学 или магия?

Бывало такое, что вы были абсолютно уверены в призраке? Может, скрипучий дом или тень, которая двинулась сама по себе. А теперь представьте это чувство, но вместо призрака — валун в 300 килограммов, который медленно скользит по пустыне без какой-либо видимой причины.

Это Растрек-Плайя в Долине Смерти, Калифорния. Место, которое заставляет усомниться во всём, во что вы верили про устройство мира.

Загадка, которую никто не мог разгадать

Итак, что тут происходит. Высохшее озеро посреди абсолютной глуши — настоящей глуши, такой, где ждёшь увидеть либо инопланетян, либо очень потерявшегося таксиста. На его поверхности разбросаны огромные камни. Некоторые весят как рояль. И они... двигаются.

Не метафорически. Не постепенно за миллионы лет. Движутся. Прямо сейчас. Ну, не прямо в эту секунду, но вы поняли.

Хвосты от этих камней тянутся на сотни метров. Прямые линии, изогнутые дорожки, некоторые вообще зигзагами. Как будто кто-то устроил вечеринку с темой «давайте сбивать с толку геологов как можно дольше».

Почти сто лет после того, как первые золотоискатели заметили эти «плывущие камни» в 1915 году, никто не имел ни малейшего понятия. И поверьте, это порождало теории. Одни говорили — ветер гонит их по скользкой грязи, когда редкие дожди заливают плайю. Другие — и мне это очень нравится — предполагали, что магнитные поля из-под земли тянут камни словно на невидимых поводках.

Магниты! В пустыне! Звучит как завязка какого-нибудь безумного сай-фай фильма, да?

Учёный, который превратил кухню в пустыню

Тут начинается самое интересное. В начале 2000-х исследователь Ральф Лоренц из Университета Джонса Хопкинса работал над проектом НАСА в Долине Смерти. Там настолько негостеприимно и похоже на Марс, что оборудование для других планет тестируют именно там. Лоренц увлёкся этими движущимися камнями. Ему нужны были ответы.

И знаете что? Главный прорыв случился у него на кухне.

Лоренц взял камень, положил в контейнер, залил водой и убрал в морозилку. Достал — получилась ледяная плита с камнем сверху. Потом поместил эту конструкцию в поддон с водой и песком на дне, и осторожно подул на камень.

Он. Скользнул. По воде.

Он не пытался шутить. Он пытался понять. Но в этом есть что-то прекрасное — учёный буквально дует на камень в пищевом контейнере и случайно разгадывает столетнюю загадку.

Что там на самом деле происходит?

Ладно, объясню, потому что это одна из самых крутых природных штук, о которых я слышал.

Формула такая: немного воды, большая удача и правильная температура.

Как это работает. Раз в несколько лет выпадает как раз столько дождя, чтобы покрыть плайю тонким слоем воды — сантиметра два-три. Ночью, когда температура падает, вода замерзает в тонкий ледяной панцирь. Но вот в чём хитрость: лед образуется не ровным слоем. Он формируется прямо вокруг камней.

Получается, что валуны оказываются в ледяных «куртках». Когда солнце выходит и немного потеплеет, лёд начинает всплывать. А камни? Они тоже всплывают — буквально вытащены из грязи ледяной оболочкой.

Теперь представьте лёгкий ветерок. Ледяной щит ловит его как парус. И поскольку камень по сути плавает на этом ледяном плоте, даже самый слабый ветер может его подтолкнуть. Он скользит по мягкой грязи, оставляя идеальный след. Никаких магнитов. Никаких призраков. Просто лёд, вода и камень, которые идеально друг другу подходят.

Мы даже сняли это на видео

В 2014 году Лоренц и его команда наконец засняли камни в движении в реальном времени. Они ждали всего два года (думали, что понадобится десять), и им просто повезло оказаться в нужном месте в нужный момент.

Наука! Иногда в ней есть элемент удачи, как сказал исследователь Ричард Норрис. И знаете, это прекрасно. Все эти эксперименты с контейнерами, метеостанции, и иногда просто надо стоять в правильном месте.

Почему это важно

Мне нравится эта история, потому что она напоминает: наша планета до сих пор полна загадок. Мы можем посадить роверы на Марс и исследовать океанское дно, но кучка камней, которая скользит по пустыне, ставила нас в тупик целый век.

Это ещё и напоминание, что лучшие объяснения природных странностей — не всегда драматичные. Никто не хотел скучную теорию про ледяной покров. Хотелось магнитных полей, инопланетян, чего-то, от чего глаза расширяются. Но иногда правда — это просто сантиметр воды, морозная ночь и ветерок, который не смог бы даже раздуть чёлку.

Так что в следующий раз, когда услышите про плавающие камни Долины Смерти, вы будете знать всю историю. Про контейнер на кухне, про камни во льду и про идеальную, невероятную комбинацию условий.

Или просто запомните: иногда вселенная бывает странной самым скучным и одновременно прекрасным способом.

В любом случае, немного удивляться — мы это заслужили.