Крокодил, который охотился на Люси

Вообрази: три миллиона лет назад, Восточная Африка. Ты — Люси (нет, не та Люси из семидесятых, а настоящая, древний предок человека). Ты нагибаешься к реке, чтобы попить.

Но подожди.

В мутной воде что-то шевелится. Что-то огромное.

Удачи тебе, потому что в этой реке тебя ждали настоящие кошмары.

Хищник с именем

Учёные наконец дали имя одному из самых жутких хищников, с которыми сталкивались наши предки. Встречайте — Crocodylus lucivenator, что в переводе означает «охотник на Люси». И да, это именно то, чем он занимался.

Размеры впечатляют: от 3,5 до 4,5 метров в длину, вес под 300–600 килограммов. Кристофер Брочу из Университета Айовы, руководивший исследованием, сказал прямо: это был главный хищник той экосистемы, опаснее львов и гиен. Самая серьёзная угроза для наших предков, живших там в тот период.

А ещё он отметил, что этот крокодил наверняка рассматривал родню Люси как добычу. Обнадёживает, правда?

Горб посреди морды

Первое, что поразило исследователей при изучении окаменелостей — необычный горб прямо посередине морды. Не на кончике, а в середине. У современных нильских крокодилов такого нет.

Брочу признался, что был поражён этим сочетанием признаков. Горб, кстати, встречается у некоторых современных крокодилов — предположительно, он играл роль в брачных ритуалах. Представь: ничего так не впечатляет потенциального партнёра, как демонстрация шишки на лице.

Ещё у этого крокодила морда была заметно длиннее, чем у других видов той эпохи — больше походила на современных собратьев. То есть он был не просто большим, а устроенным иначе, чем его предшественники и потомки.

Что в костях

Чтобы выделить новый вид, учёные изучили 121 экземпляр — черепа, зубы, фрагменты челюстей. Все нашли в формации Хадар в Эфиопии. Если название знакомо — не случайно. Именно там в 1974 году обнаружили саму Люси.

Большинство окаменелостей были в плохом состоянии, что усложняло работу. Но один экземпляр сохранил следы бурной жизни: травмы челюсти с признаками частичного заживления. Явный результат схватки с другим крокодилом. Похоже, каннибализм и покусывания — семейная традиция крокодилов на протяжении всей истории.

Доктор Стефани Друмхеллер, участвовавшая в исследовании, отметила: кто победил — неизвестно. Но тот факт, что животное выжило и раны зажили, говорит о крепком здоровье. Хотя крокодилу от этого не легче.

Соседство с Люси

Самое удивительное: крокодил-охотник практически безраздельно господствовал в регионе Хадар. Другие виды обитали южнее, в Восточно-Африканском рифте, а здесь царил только он. На протяжении сотен тысяч лет.

Среда обитания — смесь кустарников, болот, лесов вдоль рек и травянистых участков. Идеальные условия для засадного хищника. Крокодил спокойно лежал у поверхности, поджидая животных на водопое.

Включая, само собой, наших прямых предков.

А что это значит

Вот что меня заставляет задуматься. Мы привыкли думать об эволюции человека как о пути к разуму, прямохождению, увеличению мозга. Всё верно. Но забываем: эволюция не происходила в безопасном пузыре. Наши предки жили в мире опасностей, которые сегодня даже представить сложно.

Пятнадцатифутовый крокодил, поджидающий тебя у воды? Такая угроза заставляет либо стать умнее, либо быть очень, очень аккуратным.

Так что в следующий раз, когда смотрите документальный фильм о крокодилах и радуетесь, что они вам не угрожают, вспомните: нашим предкам повезло меньше. И всё равно они выжили, освоили новые территории и в итоге стали нами.

Исследование опубликовано в Journal of Systematic Palaeontology, и название подобрано идеально. Crocodylus lucivenator. Охотник на Люси. Красиво, точно и заставляет задуматься о каждом глотке воды, который она когда-либо сделала.